东南亚地区古老的民族之一——孟人

孟人是东南亚地区古老的民族之一，曾主要活动在泰国的中部和南部。公元3世纪前，孟人在泰国领土上建立了最早的国家，中国古籍称为“林阳”和“金邻”。林阳在今泰国西南部，并延展到缅甸西部，首都位于蓬迦。金邻地处林阳之东的湄南河流域，首府在现今的佛统府附近。泰国湾古称金邻大湾，即得名于金邻。中国三国时期，吴国使节曾出使扶南（今柬埔寨）等国，归来后在记载中曾提到这两个国家。这也是中国史书对泰国境内国家的最早记述。史书记载仅10万人口的林阳国“皆恃佛，有数千沙门”，可见佛教在该国家的地位非常重要。此时期，泰国马来半岛北部也有很多孟人小国迭兴，如狼牙修国、箇罗国。

公元7世纪，湄南河下游兴起了一个非常重要的孟人国家——堕和罗底国。即唐代僧人玄奘《大唐西域记》卷十三中所说的堕和罗体国，新旧唐书皆称为“堕和罗”或“投和”。堕和罗底国以今日佛统为中心，东到孔敬府，西至干乍那武里府，南至叻武里府，北达猜纳府。中国古籍《通典》记载：该国民“多以农商为业……国市六所，贸易皆用银钱”，“有佛道，有学校，文字与中夏不同”。佛教文化上，堕和罗底国曾受印度文化影响至深，8世纪形成自己的佛教风格。10世纪，随着柬埔寨吴哥王国的强盛，堕和罗底国被吴哥王国征服，成为其属地。

公元7世纪下半叶，在今泰国北部曾有位公主“帕娘章黛维”建立哈利奔猜国，中国《蛮书》称为“女儿国”。该公主曾在今南奔府附近建立500所佛寺，至今该地仍有佛寺沿用当时的佛寺名称。

公元12世纪初，华富里地区又兴起一个国家——罗斛。部分史学家认为该国也为孟人所建，可能曾为堕和罗底国属国，在堕和罗底国衰落时独立出来。罗斛国农业发达，物产殷富，曾多次遣使到中国访问和进行贸易活动。14世纪后期，该国被泰人政权所灭。

公元12世纪以后，居住在湄南河上游的泰族各部落建立了几个独立的国家，包括以清迈为中心建立的兰那泰王国和以今帕夭府为中心建立的帕夭国。

兰那泰王国意为百万稻田国。中国史称八百媳妇国——传说因国王有妻八百，各领一寨而得名。兰那泰的孟莱王先后降服附近几十个泰族部落，建立部落联盟国家。1296年兴建了清迈城（意即新城）并以此为国都。1338年又兼并了帕夭国，成为泰北强国。

兰那泰王国人信奉佛教，与中国西双版纳毗邻，所使用的兰那泰文与中国西双版纳的傣文相似。早在中国元朝时两国已有交往。洪武二十一年（1388年），明朝曾在兰那泰设宣慰司，两国使节往来频繁。这个国家存在了近5个多世纪，直到1803年，曼谷王朝才把兰那泰并入暹罗（中国对泰国的古称）版图。