上一讲我们从原始人说到四大文明古国。我们提到，人类史在某种意义上就是技术史，没有哪种人类文化是脱离技术的。有技术，也就有“知识”，每一种文化都在传承自己的知识。到古巴比伦、古埃及这些古老文明的时候，人们的知识和技能已经达到很高水平了。
但我还是把古希腊认定为“科学”的起源，这就是说，这里所谓的“科学”不同于一般的技术成就，也不仅是各种知识的总和。用比较俗的哲学术语来说，“科学”还意味着一套独特的“世界观”和“方法论”，更准确地说，“科学”意味着为人处世的某种风格或某种倾向。也就是说，我们认为科学的“性格”最初形成于古希腊。
古希腊是一个次生文明，它并不像四大文明古国那样，是从最初的农业定居地区原生发展起来的，它位于美索不达米亚和埃及文明的辐射圈之内，从一开始就是在其他文明影响下发展起来的。
次生文明不代表历史短，其实就历史悠久而言，古希腊并不比中国逊色。爱琴海地区的青铜文化至少可以追溯到公元前3000年，在公元前2000年前后，克里克岛就已经形成了以大型宫殿为中心的城市，意味着当时已经形成了某种结构复杂的集权社会，这就是所谓米诺斯文明。到公元前15世纪，来自希腊半岛的说希腊语的迈锡尼人征服了克里克岛，融合后的米诺斯—迈锡尼文化是希腊文化的第一个高峰，线性文字A和线性文字B（图3.1.1） 先后出现。但到公元前1200年之后，不知道什么原因，迈锡尼文明突然衰败了，这一时期内的遗迹很少，复杂的集权社会也消失了，关于黑暗时期的文字资料也只有著名的《荷马史诗》。这部史诗据信形成于黑暗时期末到古风时代初，史诗记述的特洛伊战争也许发生于黑暗时期初，当然《荷马史诗》在多大程度上可以被看作历史材料多有争议。
图3.1.1 线性文字B
直到大约公元前800年，希腊文化涅槃重生，新生的希腊文化形成了独特的以城邦为单位的社会组织，有记录的第一届奥林匹克运动会从那时开始，源于腓尼基字母的希腊字母（图3.1.2） 也开始使用。
腓尼基字母是几乎所有西方字母表的原型，而希腊字母相对腓尼基字母的重要改进是增加了元音字母。腓尼基字母（还有后来的阿拉伯字母） 是辅音字母，亦即只记录辅音而没有元音，想象一下把英语中元音字母去掉的感觉，比如science变成scnc，history变成hstr，另外古代书写往往没有空格，所以科学史（history of science） 变成hstrfscnc。要读懂这样的字母文字，和阅读象形文字一样，需要通过上下文语境才能判断。而希腊的元音字母文字的好处是更容易让“词”脱离情境独立出来，变成无需上下文就能够有精确指称的“概念”，从而人们可以用某种与谈论“马”不同的方式去谈论“马这个词/马的概念”。希腊人分析的、抽象的思维方式或许也得益于此。
图3.1.2 公元前500年左右的希腊文石刻，采用牛耕式书写（从左往右和从右往左交替书写）
从公元前800年到公元前480年——一般以雅典最后一位僭主被驱逐作为标志——被称作古风时代，这是以艺术风格定名的。从公元前480年到公元前323年亚历山大大帝死亡，被称作希腊古典时期，这是希腊文化最为鼎盛的时期，希腊的科学、艺术和民主政治都是达到了最辉煌的时期。
亚历山大大帝东征并英年早逝之后，希腊文化向东扩张并最终消散在各种文化之中，这就是所谓的希腊化时期，这一部分我们放到下一讲再说。
希腊文明最辉煌的时期大致对应于中国百家争鸣的春秋战国时期，东西文明似乎在同一起跑线上（表3.1.1），但迥然不同的风格也在一开始就表现出来了。中国百家争鸣的焦点更多地在于安邦治国，而希腊哲学家争鸣的却是自然哲学。自此东西方学术走上了不同的道路，自然科学最终在西方崛起并非偶然。关于中国科学的问题，我们将在后面插入一个专题来讲。
表3.1.1 古希腊与中国年表对照
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