书院之始龙兴讲寺

书院之始龙兴讲寺

书院是中国古代特有的教育组织和学术研究机构。书院起于唐末，盛于宋，止于清末学制改革，历时1300余年。其后，书院或废或改，有的发展成现代大学。书院对中国古代学术的发展和人才的培养产生过重要影响。湖南的岳麓书院、石鼓书院和江西的白鹿洞书院以及河南的应天府书院号称中国古代四大书院，蜚声中外。怀化沅陵县城西北虎溪山麓有一座建于627年的龙兴讲寺，比建于976年的岳麓书院早349年，比建于1168年的英国牛津大学早541年，龙兴讲寺可以说是中国乃至全世界现存最古老的学院。

古代设立讲堂原本是讲习儒家经书，如《后汉书·明帝纪》记载：“幸孔子宅，祠仲尼及七十二弟子，亲御讲堂，命皇太子诸王说经。”后来佛家传经说法的处所也称讲堂。北魏杨衒之《洛阳伽蓝记·建中寺》记载：“以前厅为佛殿，后堂为讲堂。”寺中讲堂即讲寺，是向佛学弟子或善男信女讲解佛学经典的处所。龙兴讲寺是唐太宗即位次年下旨修建传授佛学的寺院。讲寺依山就势，坐北朝南，俯临沅水，与南岸笔架山遥遥相望，具有帝王兴起的恢弘气象。《尚书·序》载：“汉室龙兴，开设学校，九五飞龙在天，犹圣人在天子之位，故谓之龙兴也。”可见，唐太宗敕建江南讲寺并赐名“龙兴”，具有深刻的政治意义。唐代是佛教鼎盛时期，唐太宗自己不信佛，但他认为佛教教义“以慈悲为怀”，“普度众生”，对治国安邦有利，于是积极扶持，诏令于全国“交兵”之处建立寺院，对出家人许以特权。他诏令在沅陵建立龙兴讲寺就是希望通过传播佛法来感化“叛服无常”的西南诸蛮，稳固江南统治，以便集中力量平定叛乱和消除边患，保障大唐帝业。这不失为英明之举。

龙兴讲寺总面积28000余平方米，由头山门、过殿、二山门、大殿、后殿、东西配殿、檀阁、弥陀殿、观音阁等构成。大雄宝殿是其主体建筑物，五间三进结构，殿内有24根高9.4米需两人才能合抱的大木柱，其中4根大柱的金色柱头由珍贵的楠木制作，世所罕见。殿前二重檐间悬挂“眼前佛国”木匾，为明朝礼部尚书、大书法家董其昌题写，笔迹洒脱遒劲，堪称国宝。大雄宝殿中有镂空石刻讲经莲花座，玲珑剔透，为明代器物。该殿虽经明、清两代多次修葺，但主体木构架、柱、梁、枋等皆唐代遗物。

古往今来，龙兴讲寺吸引了无数达官显贵、文人墨客前来访古览胜。明代心学大家王阳明谪归过沅陵时，受辰州学子邀请，在寺内讲授“致良知”一月，并留下题壁诗：“杖藜一过虎溪头，何处僧房问慧休？云起峰间沉阁影，林疏地低见江流。烟花日暖犹含雨，鸥鹭春闲自满洲。好景同游不同赏，诗篇还为故人留。”在王阳明讲学之处，其学生筑虎溪精舍，后改名为虎溪书院。1937年10月，讲寺住持妙空长老约南岳名师前来讲经，轰动一时，并成立沅陵佛教会、沅陵佛教居士林、沅陵佛教四众教义研究所和沅陵佛教阳明小学四个机构。1956年，龙兴讲寺被列为湖南省重点文物保护单位，1996年被列为全国重点文物保护单位。龙兴讲寺附近还有王阳明讲学遗址、东岳庙等旅游名胜。