法兰克王国的崛起

476年，西罗马帝国灭亡，取而代之的是一些日耳曼人的“蛮族”国家。主要有：西哥特王国，它占有了欧洲西部，包括现在的西班牙和法国西部；东哥特王国，它占有了意大利；法兰克王国，它占有了现在的法国与德国的大部分。

克洛维

在这三个“蛮族”国家中，以法兰克的势力最强。法兰克人生性强悍，能征善战，是天生的战士，他们最心爱的武器是战斧。

法兰克人分为两大支，住在莱茵河中游地区的称“河滨法兰克人”，住在莱茵河三角洲一带的称“海滨法兰克人”。公元481年，“海滨法兰克人”克洛维继承了父亲的王位。他立下大志，要壮大自己的力量，统一法兰克。5年后，克洛维向南部的罗马残余部队发动进攻，双方在巴黎南部的苏瓦松展开激战，结果，罗马军队大败，法兰克人夺取了高卢南部的大片土地。苏瓦松战役是一场决定性的战役。它为法兰克王国的建立奠定了基础，克洛维也成为了名副其实的国王。

在苏瓦松战役后不久，发生了一件事。一天，克洛维的部下从教堂里抢了一只精美的花瓶。教堂的主教恳求克洛维归还，他答应了。随后在战利品分配大会上，克洛维除了拿到他应得的那一份外，还要求得到那只花瓶。但是那个抢得花瓶的法兰克战士不仅拒绝，而且当场用战斧劈碎了这只花瓶。克洛维没有做声，他收拾起碎片，重新粘好花瓶，然后送还给了教堂。

一年之后，在一次军事会议上，他认出了那个劈碎花瓶的人。他以那个人武器佩戴不端正为借口而大声斥责他，并且将那个人佩带的战斧掷在地上。待那人俯身去拾战斧时，克洛维抢先一步，拾起斧子，对准他的脑袋劈将下去，口中说道：“这就是你以前对待那只花瓶的下场！”在场的部下无不为之震惊，从此谁也不敢再反对克洛维了。

中世纪的宗教画

圣雷米吉乌斯为克洛维一世施洗

克洛维和花瓶

随后，克洛维除了带领法兰克人攻城略地之外，还做了一些影响深远的事。克洛维听说西哥特王国国王的孙女克洛提尔非常漂亮，就把她娶过来做了妻子，并皈依了基督教。克洛维皈依基督教，既得到了教会支持，又提高了他在法兰克人心目中的地位。此时，克洛维的岳父，也就是西哥特国王的三儿子戈迪吉塞尔，想借用女婿的力量去打败自己的哥哥。此事成功后，克洛维又联合“河滨法兰克人”对西哥特国发动了进攻，最后克洛维杀死了西哥特国王阿拉里克，夺取了西班牙和高卢南部的许多地方。

接着，克洛维又吞并了“河滨法兰克人”的地盘，终于完成了法兰克的统一大业。507年，他在巴黎建都。他所建立的墨洛温王朝，一直延续到8世纪中叶。

走向文明

法兰克作为一个日渐成形的国家，拉丁语成了通用语，地主贵族阶层迅速崛起。贵族阶层中有人开始用基督徒的眼光来阐述蛮族人的历史作用。出身罗马—高卢贵族的图尔城主教格列高利写出了《法兰克人史》一书。他在书中试图调和自己浓厚的异教色彩与传统的基督教精神的文明遗产之间的矛盾。克洛维皈依基督教，同罗马教会达成协议：教会可以从事社会、文化和公共活动，但国王在选举主教和召开主教会议这方面保有进行干预的权力。