在介绍希特勒如何从传令兵爬到德国“元首”宝座以前，我们得先介绍一下意大利的墨索里尼及其法西斯党。因为墨索里尼比希特勒长6岁，早10年掌权。从法西斯的政治生涯来说，墨索里尼资格老，可说是法西斯的始祖。在希特勒执政以前，墨索里尼一直瞧不起他，认为他思想“平庸”，其行动不过是自己的“模仿者”；而希特勒当时几乎是跪着仰望这位法西斯始祖的，视其为“地球上的伟人”。
本尼托·墨索里尼出生于1883年7月29日。他的父亲是打铁的，是意大利最早的社会党人之一。老墨索里尼知道一点马克思主义，但也相信无政府主义；崇拜资产阶级革命家马志尼，也钦佩政治思想家马基雅维里。他不加鉴别地把这些互相混杂的思想一起灌输给儿子，高兴起来就给儿子高声朗读马基雅维里的《君主论》。可以说，《君主论》是一本专门讲统治权术的书。马基雅维里从所谓的“目的总是证明手段正确”的原则出发，认为一个君主为了达到自己的政治目的，可以不择手段，而且应当完全摈弃道德，运用权术，采取背信弃义、搞阴谋诡计等手段。书中有段名言，说一个“聪明”的君主应当同时学会扮演“狮子和狐狸”两种角色，即学会“软硬兼施”的本领。这就是所谓的“马基雅维里主义”。这一思想无疑十分合墨索里尼的胃口，因此他后来在他父亲的影响下，把《君主论》视为“宝书”，到40岁后还一再地研读它。
墨索里尼毕业于师范学校，做过短时期的小学老师。1902年，他到瑞士去闯天下，结果和希特勒一样做了一个时期的流浪汉。他当过建筑工人，每天往三楼搬运砖块120次，又当过屠夫和送货员，也在洛桑大学旁听过一些课。1904年，他被瑞士当局驱逐出境。这时，他已是一名激进的社会党人。他时常尖锐地抨击时局，说“在这个国家里，3600万人的思想如出一辙，好像他们的脑子是从一个模子里铸出来的。这样的一个国家无异于疯人院”。他以意大利社会的“呐喊人”自居，主张“改造人民心理”，用暴力来解决意大利的政治问题。当时他狂热得连谈恋爱时都口不离“政治革命”。
1908年以后，墨索里尼专门从事社会党的政治宣传工作，先后主编过社会党的党报《阶级斗争报》和《前进报》。1912年，他被选为意大利社会党执委会委员，进入社会党的领导层。
1914年第一次世界大战爆发后，意大利统治集团宣布“中立”，背弃了与德、奥签订的“三国同盟条约”。而墨索里尼认为第一次世界大战是个千载难逢的时机，不但应该背弃德、奥，而且应该“同奥地利清算清算”，“中立会使意大利一无所得”。墨索里尼的态度反映了意大利垄断资产阶级的扩张野心。协约国这头猛兽看到意大利“中立”后就千方百计地来拉拢它，并答应今后分给意大利一块肥肉。于是，意大利于1915年5月就撕毁与德、奥签订的“同盟条约”，反戈一击，向奥宣战。墨索里尼手舞足蹈，高呼：“战争万岁！”
墨索里尼鼓动意大利参战的言行受到社会党的谴责，指责他是与党“背道而驰”，是“变节”，因此撤了他《前进报》主编的职务，并把他从社会党内开除了出去。被开除党籍，墨索里尼并不在乎，认为反而给他提供了“自由发展”的机会。他说：“以前我为党规党纪所缚，不能尽我的力量向前奋进，现在自由多了。”墨索里尼离开《前进报》后不久，自筹资金，办了份《意大利民报》，视这张报纸为他“最宝贝的孩子”，说“我是什么样的人，它就是什么样的报”。此话一点不假，《意大利民报》以后完全成了墨索里尼的法西斯舆论工具。
1915年9月，墨索里尼应征入伍，当了一名侦察兵。墨索里尼在前线一无作为，常常耽在壕沟里捉虱子，数大炮声的次数。1917年2月23日，墨索里尼在战壕里负伤，但他并不是被敌人打伤的，而是因自己人的一颗榴弹炮弹爆炸而受伤的。他被送进了医院，取出大小弹片44块，手术中只有一次用了麻药。他成了“绿林好汉”式的人物，在医院里受到意大利国王的慰问和夸奖。伤愈后，他没有再返前线，而是回到了《意大利民报》编辑部，继续去大造其“主战到底”的舆论。
第一次世界大战结束后，意大利捞到了一块战胜国的招牌，想凭借出卖三国同盟的功劳分享一杯羹。意大利出席和会的首席代表奥兰多围着列强的餐桌转，要求按英法原先允诺的条件把勃伦纳山口作为意大利北部的国界，并把阜姆、的里雅斯特、蒂罗尔南部等地区划入意大利版图。巴黎和会是按实力来分配赃物的，英、法、美等国视意大利为“小伙伴”，根本不把它放在眼里。奥兰多一气之下，拂袖而去，从巴黎回到了罗马。
在巴黎和会上，英国为它的大英帝国增加了250万平方英里的殖民地；法国攫取了100万平方英里领土；而意大利仅分得10万平方英里。对此，墨索里尼有一段酸溜溜的道白：“像我们这样一个强有力而又富于生产的国家。需要原料，需要出路，因人口过剩又需要土地和市场，然而托着盘子四面分殖民地时，我们只得到了一些无关紧要的、一文不值的叫作什么边界修正。”墨索里尼发泄出了意大利垄断资产阶级肚里的牢骚和要求领土扩张的心里话。意大利的大亨们哀叹道：“和议成功，意大利两手空空。”他们认为，意大利所演的是有史以来世界各国的胜利者在胜利后所演的最大悲剧。由此可见，意大利虽为战胜国，但它和德国一样，对《凡尔赛和约》也颇为不满。
在国内，战后意大利也面临着一个与德国类似的形势。大批军人从前线回到地方，要求工作，要求面包；工厂大批倒闭，工人失业；战时物资的匮乏引起了对各种商品的狂热需求，从而导致物价飞涨。在俄国十月社会主义革命的影响下，罢工浪潮迭起。1919年罢工人数是150万，1920年增加到220万。意大利北部的许多工厂、矿山被工人占领。工人组织武装赤卫队保卫工厂，并自己组织工厂的管理和生产。一部分退伍士兵联合农民，开展武装夺取土地的斗争。
面对战后意大利国内的革命形势，垄断资产阶级显得十分恐惧与焦虑。一个右派教授写道：“你知道吗？全国四分之一的地方树起了红旗；你知道吗？我们抵抗这些非法的侵占，只有可笑的力量，不然就弃而逃之。”
战后初期意大利处于内外交困之中，走马灯似的更迭内阁显示出了统治集团内部的软弱无能和走投无路。人民不满，资产阶级和中小企业主也不满。人心惶惶，人们盼望有强人出来“振兴国威”。统治集团迫切寻求摆脱困境的出路，他们也在物色新的代理人。一个名叫赛拉奥的人，写了本名叫《罗马的征服》一书。书中写道：“这个征服罗马的人，要有铁打的心肠和钢铁的意志。年轻、顽强、正派、勇敢、坚毅、沉着、无弱点，尤为这个征服者应具有的要素。”这无异于一个“超人”了。就在这时，墨索里尼应运而生，“脱颖而出”。他对那班渴望有人出来收拾残局的人说：“不要怕，意大利这场大病不久会复原。但如果我们不予重视，这病也许会转变成绝症。我们要说的是奋斗！奋斗！两年之内我将扭转乾坤。”墨索里尼成了意大利垄断资产阶级的“救星”。
墨索里尼是记者、编辑出身，深深懂得舆论的重要性。他在《我的自传》中说，报纸既是进攻的武器，又是防御的装甲，“进可以攻，退可以守”。他紧抓住《意大利民报》不放，并且通过报纸结集了一些铁杆同党。他们天天东奔西跑，兜售法西斯主义。但墨索里尼逐渐认识到，靠少数几个人是解决不了问题的，“因为各方面的战线太长，涉及问题的面太广”，“必须创立一个打不破的有力的团体”，把具有和自己一样思想的人“联合起来，站在一条战线上”，这样才能收到“伟大的功效”。墨索里尼决定建立一个组织。
1919年3月23日，墨索里尼在米兰组织了一个叫“法西斯战斗团”的组织，1921年11月正式改称“意大利法西斯党”。“法西斯”一词来自拉丁文“fasces”，原指古罗马官吏出巡时所执的权力标志棒，形状为束棒中间插一把斧头，象征暴力和权威。墨索里尼用它是想复兴古罗马帝国。法西斯分子都身着黑衫，故又称“黑衫党”。墨索里尼宣称，他建立法西斯党是要树立一个“新观念”，建立一个“新运动基础”，寻求一种“新计划”和推进一种“新方法”，“抵抗灭国灭种的恶势力”。他把法西斯党以外的一切政治势力都视为“恶势力”，叫嚷打倒一切政党，“把自由主义观念，强弩之末的民主主义和布尔什维克的洪水猛兽般的乌托邦精神一齐扫荡”，也就是彻底实行法西斯独裁统治。
墨索里尼自称“领袖”（Duce）和“独裁者”。他说：“独裁者都是可爱的”，“人民一面惧怕他，一面又爱他”。“领袖”实行终身独裁统治。他鼓吹道：“20世纪是一个权威的世纪，一个向右转的世纪，一个法西斯世纪。”这就是说，第一步他先要使意大利法西斯化，然后再去征服世界。
法西斯刚出现时，影响并不大。如果当时要挖掉这个毒瘤，并不费力。然而当时以社会党为代表的意大利进步力量没能看清法西斯的疯狂性和危险性，听任其一天天恶性发展，等到发现法西斯势力是自己最危险的对手时，已为时晚矣。在历史舞台上，看来人们要认清一个制造灾难的事物，常常是要付出惨重代价的。
墨索里尼拉小提琴。
1919年11月，意大利议会选举，没有一个法西斯分子入选。自由党占多数，社会党也占了150席。社会党也许是胜利冲昏了头脑，忙于庆祝胜利，还是不把法西斯放在眼里。而这时，墨索里尼却改换了手法，除了加紧制造舆论，继续鼓励门徒不断“抵抗！抵抗！”以外，他开始注意使用暴力。他说：“工人与农民是无知无识的。用好听的言辞做文章宣传，发表演说，想由此开辟一条新路，结果是等于零。”“必要的时候，一定要铁面无情地使用暴力。”他在大力制造法西斯舆论的同时，又主张用暴力来控制人们的思想，胡说什么“暴力有一种精神上的深刻意义”。
从此，法西斯暴徒猖獗一时。黑衫队武装示威，袭击罢工者，冲砸社会党总部，抓住政敌就强迫灌饮蓖麻油。1921年意大利共产党成立后，法西斯匪徒驱散共产党集会，捣毁共产党机关和报社，杀害共产党人和进步人士。法西斯史学家把这种无法无天的暴行称之为“横暴的爱国主义”。
1919年10月，法西斯分子在佛罗伦萨组织了一个什么“国际会议”，全体法西斯分子一齐出动，手持棍棒、手枪，把社会党等对手打得措手不及，并控制了佛罗伦萨市。墨索里尼尝到了甜头，得意地说：“佛罗伦萨的会议，好像在长空中浩浩荡荡地写出了一个政体问题。”
接着，墨索里尼又如法炮制，指使门徒在米兰、波伦亚、巴尔波、弗拉拉、克里蒙那等地继续大打出手，并组织法西斯分子在首都罗马示威游行。他说：“这是要叫大家晓得法西斯现已成熟为一个政党，法西斯党有充实的力量做自卫与斗争的工作。”墨索里尼准备进一步行动了。
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