1822年，巴西独立后实行君主立宪制，皇帝享有半专制的权力，而种植园主通过间接选举制度掌握着各级政府权力。独立后的拉美各国相继废除奴隶制，只有巴西保留了奴隶制。巴西自1550年输入黑奴，黑奴劳动成为巴西种植园及采矿业的基础。巴西独立时，全国总人口356万，60％是黑人，而黑人中大部分是奴隶。随着咖啡种植业的迅速发展，奴隶贸易和奴隶制进一步扩大。1820—1850年，运进巴西的黑奴共有100万人，黑奴总数达300万。
巴西的奴隶贸易和奴隶制受到国际废奴潮流的强力冲击。英国于1807年废除奴隶贸易后，开始对相关国家施加压力。巴西皇帝佩德罗一世于1826年签署了一个3年后废除奴隶贸易的公约，但遭到商人和种植园主的强烈抵制。公约成为一纸空文。
佩德罗二世于1831年继位，1840年亲政。他主政近50年，推动工商业的发展，支持修建铁路、铺设电报线和海底电缆，被誉为19世纪最有作为的君主之一。他最开明的表现就是顺应形势，逐渐解放奴隶。他亲政后首先解放了自己的所有奴隶。1845 年英国议会通过“亚伯丁法案”，授权英国海军扣留任何巴西贩奴船只。佩德罗二世借势在1850 年宣布禁止奴隶贸易。
1865年美国废除奴隶制后，巴西各地先后出现废奴协会，广泛展开援救黑奴的活动。佩德罗二世支持废奴派的主张，先后颁布一系列法令，如规定今后出生的黑奴婴儿可获自由身份；凡60岁以上的黑奴均获自由。还有数千黑奴因参军在巴拉圭战争中作战而获得自由。但是废奴主义者指责佩德罗二世改革不力，开始加入共和运动。
1888年，当佩德罗二世在欧洲就医之时，废奴派在巴西各大城市组织示威游行。伊莎贝拉公主摄政（佩德罗二世的女儿）签署了议会通过的废奴法令。法令简短明快：“第一条：自本法令生效之日起，巴西奴隶制宣告废除。第二条：一切与此相反的规定由此失效。”伊莎贝拉签字时使用的是废奴派送的金笔，故该法令史称 “金法律”。当时巴西尚存的72万奴隶立即无条件地获得解放。
废奴法令鼓舞了共和派的斗志。种植园主也因利益受损而不再支持王权。1889年，陆军元帅丰塞卡发动军事政变，宣布成立联邦共和国。两天后佩德罗二世全家返回母国葡萄牙。
巴西废除奴隶制在世界历史上意义重大，标志着随近代殖民主义产生的世界性奴隶贸易和奴隶制的终结。[1]
[1] 此前两年，西属殖民地古巴已废除奴隶制。至此，整个美洲废除了奴隶制。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
