在戴高乐于 1969 年从政治舞台上退出之后,由 6 个国家组成的欧洲共同体扩展的道路就被打开了。1973 年,英国、丹麦和爱尔兰被接受为成员国,成员国数由 6 个增加为 9 个。此后 10 年间,随着希腊在 1981 年的加入,西班牙和葡萄牙在 1986 年的加入,由 9 个增加为 12 个。1995 年,随着奥地利、芬兰、瑞典的加入,成员国数增加到 15 个。由于 1989 年以后东欧发生的巨变和苏联共产主义的垮台,最大规模的扩张成为可能;在 21 世纪初的 2004 年,当东欧和南欧的 10 多个国家(从爱沙尼亚到马耳他)加入已经更名的欧洲联盟,这种可能性最终变为现实。
成长的烦恼扩大带来了新的问题,而这些问题为 20 世纪 70 年代经济发展速度的减缓所加剧,后来更因富国和相对贫穷的国家之间工资水平的差距而更加严重。英国是食品进口国,它反对 1968 年达成协议的“共同农业政策”,而法国和意大利等国的农民则接受了大量补贴,他们的产品被隔离于开放市场之外,以很高的费用贮存起来以保持人为的高价格。工业较不发达的南欧地中海国家在 80 年代加入进来(以及 21 世纪初东欧国家的加入),致使出现严重的地区差距问题。共同体最初做出团结为一体的承诺,而且的确也在这方面取得成就,但是自由贸易区仍然远远没有达到完整的程度。各国仍对农产品施以进口配额,法国则完全不让意大利酒类进入。边界线上繁琐的管理规章仍在持续。
除了在一些欧洲主义者的小圈子当中,人们对更紧密的政治整合的热情似乎已经趋于低落。随着共同体的扩大和其内部多样化的增加,欧共体变得具有越来越多的政府间性质,而越来越少超国家性质。英国总是不愿意支持授予共同体更多的超国家权威。在经济增长减缓和货币不稳定的时期,各国政府不得不靠自己来对付出现的问题。1973 年,各国领导人开始定期举行理事会会议,主席职务由各成员国轮换。1979 年举行的第一次欧洲议会选举更多地是象征性的而不是实质性的,欧洲议会作为立法机构的作用也未得以显著提升。虽然更为远大的欧洲合众国梦想落空了,虽然欧共体还有各种各样的问题,但它仍是一个为未来进一步发展奠定了基础的重要制度。
1957 年
苏联向外层空间发射第一颗人造卫星
1961 年
苏联修建柏林墙,以制止东德居民外逃
1962 年
美国迫使苏联从古巴撤出导弹
1965 年
美国开始加紧扩大在越南的驻军,并开始在越南实施大规模轰炸
1968 年
苏联派军进入捷克斯洛伐克,镇压布拉格的改革运动
1973 年
美国从越南撤出最后的军队
1974 年
1975 年
1978 年
邓小平在中国发动广泛的经济改革
1979 年
玛格丽特·撒切尔就任英国首相
1979 年
苏联入侵阿富汗以保护左翼政权
1980 年
罗纳德·里根当选为美国总统
1981 年
弗朗索瓦·密特朗当选法国总统
1982 年
1992 年
《马斯特里赫特条约》建立欧洲联盟
1995 年
欧洲联盟成员国增至 15 国,2004 年扩大为 25 国
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