【摘要】：1914 年前的金本位制提供一套固定的汇率，所有国家的货币都可以兑换成黄金或者当时黄金的等价物英镑，而布雷顿森林会议正是试图重建类似的机制。在 1958 年底以前，不同的货币按照固定汇率兑换成黄金或者美元的构想一直没有实现。又过了十多年，到 1971 年，各主要货币才确定了相对于黄金和美元的比价。但是战后的经济格局很快发生了变化，“黄金—美元本位制”寿数不久，取而代之的是一个由“浮动通货”和波动汇率构成的体系。
战时布雷顿森林会议的第一个目标是推行贸易自由化，第二个目标是稳定世界各国货币。两次世界大战期间各国相继放弃金本位，争相实行货币贬值以取得贸易优势，那种混乱局面各国仍记忆犹新。1914 年前的金本位制提供一套固定的汇率，所有国家的货币都可以兑换成黄金或者当时黄金的等价物英镑，而布雷顿森林会议正是试图重建类似的机制。
货币稳定然而，货币稳定在实际过程中却比预想的要困难得多。在 1958 年底以前，不同的货币按照固定汇率兑换成黄金或者美元的构想一直没有实现。又过了十多年，到 1971 年，各主要货币才确定了相对于黄金和美元的比价。在这段不长的时间里，美元像 1914 年前的英镑一样，被接受为黄金的等价物。但是战后的经济格局很快发生了变化，“黄金—美元本位制”寿数不久，取而代之的是一个由“浮动通货”和波动汇率构成的体系。
国际货币基金组织和世界银行与此同时，战后设立的两个重要的机构也在国际经济安排中发挥作用。国际货币基金组织（IMF）向各国政府提供贷款，以帮助解决各国的短期财政收支平衡问题以及货币贬值问题。国际复兴和开发银行（又称世界银行）向相对贫穷的国家的政府提供用于经济发展的长期贷款。比起在战后初年，这两个机构在后来的岁月里都扮演了更主要的角色，同时也都引发了争议，因为有批评者指出这两个机构的政策实际上并没有使世界上贫穷的国家和人们受惠。这两个机构都设在华盛顿，其大部分资金都由美国提供。世界的经济重心和世界的政治重心和军事中心一样，在 1945 年以后都位于大西洋的美国一侧。
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