【摘要】：1725 年，彼得大帝去世。她的外甥彼得三世一登上皇位，几乎来不及坐稳就给废黜，也许是被一个以他的年轻皇后叶卡捷琳娜的名义行事的团体谋杀的。叶卡捷琳娜被宣告为女皇叶卡捷琳娜二世，也有人称她为“大帝”。在这一片混乱之中，一个根本的问题始终就是：彼得大帝的西欧化改革纲领结果会怎样？对于西欧大多数人来说，俄国似乎仍是陌生国家，甚至是蛮族国家。
1725 年，彼得大帝去世。他为了确保他的改革成果，曾下特诏：每个沙皇应钦定他的继承人，但他自己却谁也没有钦定，还把他的亲生儿子阿列克谢处死，以防范社会的反动。因此，经历了彼得的漫长统治后，是一段政局动荡不稳的时期。朝廷上两个对立派别——一个德意志派和一个本土俄罗斯派——为控制一个又一个沙皇、女沙皇和短命的内阁政府而纷争不止，直到 1741 年，爆发一场宫廷革命，彼得大帝的女儿伊丽莎白登上帝位，她设法把持权力，直到二十一年后去世。在她统治的期间，她扩展了俄国的军事力量，介入欧洲的外交角逐，还参加了反对普鲁士的七年战争，因为她生怕普鲁士势力的不断增长会危及俄国在波罗的海沿岸新取得的地位。她的外甥彼得三世一登上皇位，几乎来不及坐稳就给废黜，也许是被一个以他的年轻皇后叶卡捷琳娜的名义行事的团体谋杀的。得胜的同伙透露，彼得三世差不多向来就是个笨伯，在二十四岁时竟然还玩纸兵玩具。叶卡捷琳娜被宣告为女皇叶卡捷琳娜二世，也有人称她为“大帝”。她在位很长，从 1762 年统治到 1796 年。在此期间，她赢得一个多少有点夸大的名望——一个开明专制君主。
在彼得一世和叶卡捷琳娜二世之间在位的沙皇和女沙皇，他们的名字都无足轻重。但是，他们的那种激烈而迅速的更替，说明一种真相：王朝之类的继承权倘若没有法则可循，帝国就陷入一场无法无天的派系斗争，策划反对健在的统治者的阴谋和一俟这些统治者去世就发生的宫廷政变，便会交替出现。在这一片混乱之中，一个根本的问题始终就是：彼得大帝的西欧化改革纲领结果会怎样？对于西欧大多数人来说，俄国似乎仍是陌生国家，甚至是蛮族国家。
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