新的北美大陆

就在葡萄牙和西班牙忙于瓜分世界的时候，英国也不甘示弱地挤进了地理大发现的行列。意大利冒险家卡波特父子继哥伦布发现新大陆之后，同样地为英国人带来了惊喜。

卡波特发现纽芬兰

英国是个岛国，有着长长的海岸线，所谓靠海的国家必擅长航海业，作为一个岛国，英国人在这方面的素质也堪称优秀。与葡萄牙、西班牙有所不同，英国的海上探险与殖民活动大多是由民间自发的，因而他们的探险更具有主动性与灵活性。在英国，只要商人们从王室获得皇家特许状，他们就可以自筹资金，招募人员到海外建立商站或殖民地。在15世纪初期，英国人就成立了“商人开拓者”公司，从事海上货运业务。15世纪末期时，哥伦布的弟弟巴托罗密欧曾受托向英王亨利七世游说横渡大西洋的计划，可是亨利七世的犹豫却令他与新大陆失之交臂。哥伦布发现新大陆之后，不仅英国国王，就连海上重镇布里斯托尔的商人们也开始认真对待到海外探险的事业，陆续派出船只，去寻找未被发现的大陆和新的渔场。此时，一个意大利探险家约翰·卡波特举家来到英国的布里斯托尔。

1574年，英国航海星盘，可帮助水手测量纬度。

卡波特从小是个航海迷，学习了大量的航海技术知识。他曾在西班牙的王室港口任建设顾问，后来又辗转到了葡萄牙。他向葡王若昂二世提出横渡大西洋的计划，可葡王如同拒绝哥伦布一样拒绝了他。1494年，卡波特举家迁往英国的海港城市布里斯托尔。此时，正值哥伦布发现新大陆后两年，英国人正因为被西班牙占了先机而后悔不迭，正积极准备探险队前往大西洋探险的时候。卡波特的来到正是恰到好处。当他在布里斯托尔游说航海计划，争取探险赞助时，不仅当地商人，甚至英国政府都积极地帮助他，卡波特如愿地把他十余年来所学的航海知识派上了用场。西班牙国王得悉这一情况后，认为英国人侵犯了西班牙的合法权益，对亨利七世提出了书面抗议。为此，亨利七世特意在许可卡波特父子的敕令上写明，授权他们“以充分和自由的权力航行到东海、西海、北海的所有海域、海岸和区域，去寻找和发现并考察基督教世界所不知的、异教徒和不信神者所居住的世界的任何地区”。在这个敕令中故意没有写向南海航行，就是旨在避免与西班牙人和葡萄牙人发生冲突。

1540年塞巴斯蒂安·孟斯特绘制的新大陆地图。图中的美洲大陆已明显地呈现出北美和南美大陆的轮廓。

1497年5月，卡波特带着以“马太”号为首的六艘探险船驶离布里斯托尔港。他们先从高纬度朝北航行，绕过爱尔兰的北部海岸，一直沿北纬50度偏北的方向航行，随后再向西行驶。6月25日，他们看见了一片大陆，这里气候寒冷，什么都没有。他们在那里登陆后，发现那里曾有人生活过的痕迹。卡波特把这片陆地称为“迪耶拉·波里马·维斯塔”，意大利语的意思是说“首次看到的陆地”。后来，亨利七世把卡波特的“首次看见的陆地”改名为“新发现的陆地”，即英语“New found land”（纽芬兰）。随后，卡波特率队向南偏东的方向航行，全面考察了纽芬兰岛的东部海岸线。在绕过纽芬兰岛向东南突出很远的阿瓦朗半岛周围的海域里，卡波特看到这里有数量极为丰富的鲱鱼和鳕鱼，从而发现了世界上鱼类资源最为丰富的海区之一。这个面积达30多万平方千米的纽芬兰大浅滩，使英国人完全可以不必再到遥远的冰岛渔场去捕鱼，而可以在这个大浅滩里捕鱼了。这是卡波特此行最直观和有意义的发现。

8月6日，卡波特回到英国。虽然他没有找到富饶的陆地，没有直接为英国建立殖民地，但是却因为毕竟是英国人第一次发现新大陆，找到了一个有利可图的渔场而给英国人带来了极大的鼓舞。

15世纪末，到达北美洲大陆的意大利籍航海家约翰·卡波特（约1450～1499）。在他头顶上方是北美洲大西洋沿岸的地图。

卡波特再探北美

卡波特的成功令英国商人对海外探险充满了热情。1498年的4月，布里斯托尔的商人们再一次组织了探险。他们期望卡波特能在前面的基础上向更远的地方探察，最好是能找到前往中国和日本的新航路，并将随船货物带到那里进行贸易。5月，卡波特带着他已经长大的二儿子塞巴斯蒂安随同探险船队一起出航。塞巴斯蒂安自幼追随父亲学习航海技术与绘图。当他们沿着上次的航行路线驶向北美那片冰天雪地时，岂料，老卡波特在途中就病死了，接下来的航行便是塞巴斯蒂安完成的。初出茅庐的塞巴斯蒂安领导船队到达了北美大陆，他们沿着北美东海岸向西南航行了很长的距离，一路上，杳无人烟，只有海岸上茂密的针阔叶林。他们不时地停下船只上岸考察，在那里水手们意外地碰见了穿着兽皮的北美印第安人，他们身上穿的兽皮虽说还值点钱，但并没有引起水手们的注意。航行到这里时，已经比上次航行远出了许多千米。在缺衣少食的情形下，塞巴斯蒂安决定返航，当年他的探险队就回到了英国。此次航行令英国人大失所望，因为探险队并没有发现像西班牙、葡萄牙所发现的那么直观的经济效益，反而花费了一大笔资金。他们发现的北美新大陆似乎只有针叶林和阔叶林，英国人失望地认为从西路航线到达东方似乎是渺茫的，在后来的几十年中，英国人没再作沿这条航路到达东亚的尝试。

1504年春天，塞巴斯蒂安率布里斯托尔商人提供的两艘船从纽芬兰地区捕获了大量的鱼，在腌制成咸鱼干之后足有40吨之多，此外还有7吨贵重的鳕鱼干。在返航后一年，亨利七世给了23岁的塞巴斯蒂安十磅年金。这表明，英王再一次成为年轻的探险队长的赞助人。塞巴斯蒂安开始组织下一次探险的船只和人员。在一些商人和国王的资助下，在1508至1509年之间，塞巴斯蒂安进行了一次重要的探险活动。

意大利热那亚的卡波特父子，曾抵达北方的拉布拉多半岛和纽芬兰。

1508年，小卡波特指挥着两艘船在北大西洋上航行。船队先后经过了冰岛和格陵兰岛，随之来到了拉布拉多半岛。在这片广袤而严寒的土地上，他考察了直到北纬64度的拉布拉多东部海岸。越向前航行越是不见人烟，他开始考虑这里是否是亚洲的问题。他带着船队驶进了西北航路，这片海域上到处是巨大的浮冰，稍有不慎便会触冰沉船。在船员们的强烈要求下，小卡波特来到了哈德孙海峡的入口处。据史料记载，他们在北纬61度与64度之间发现了一条海峡并进入到里面，沿海峡向西北穿行了约800千米才通过。在穿过那条长长的海峡之后，他们发现前面是一片宽阔无比的大海，这里就是后来哈德孙发现的哈德孙湾，之所以没有以小卡波特的名字来命名是因为他错误地以为那里是通向亚洲的大海。本来小卡波特打算继续向前探索，可是，船员们拒绝深入这片大海探查，他们以哗变要挟小卡波特。在众愿之下，小卡波特只好从海峡处退了出来。随后，沿北美东海岸向南航行，最后到达今美国弗吉尼亚一带，才开始返航。

卡波特父子的航行没有直接为英国带来任何重要的物质利益，可是在地理发现史上却意义重大。他们继古老的维京人之后首次发现了广大的北美地区，对印第安人的发现使他们逐渐认识到这是一块独立的大陆而并非繁荣的东亚，为英国人开通西北航道接下来殖民北美地区奠定了基础。从16世纪末期起，便有英国的殖民者先驱陆续前往这片不毛之地进行殖民活动，他们当中影响最大的便是那些被英国本土所不容的清教徒们。直至今天，在英国的布里斯托尔，人们还陈列着卡波特第一次出航时的“马太”号的复制品，供人们参观、纪念。