拉瓦锡人生思考

拉瓦锡人生思考

拉瓦锡人生思考

1．拉瓦锡的一生

拉瓦锡1743年8月26日出生于巴黎一个富裕的律师家庭。5岁那年他母亲因病去世，从此他在姨母照料下生活。他自幼聪慧勤勉，博学多识，对天文学、数学、化学、植物学、矿物学、地质学等都有涉猎和研究，11岁时进入当时巴黎的名牌学校——马沙兰学校。1764年，21岁的拉瓦锡于巴黎法政大学毕业后，放弃了律师职业，主动地拜一些著名学者为师，学习数学、天文学、植物学、地质学、矿物学和化学，并投身于他所酷爱的化学研究。1768年，年仅25岁的拉瓦锡以惊人的业绩成为皇家科学院的院士，从此迎来了他的科学之春。

从20岁开始，他坚持每天做气象观测，假期还跟随地质学家格塔尔到各地作地质考察旅行。

1772年，他在巴黎科学院被提升为副教授；1775年，他又担任了皇家火药局局长职务，并买了大量的土地，从事农业实验工作。拉瓦锡接受了他父亲的遗产和爵位。他和夫人都搬到火药局里住，那儿有他们建成的当时相当好的实验室，他后来的大量研究工作就是在这个实验室里完成的。1778年，他担任了正教授。此外，他还在法国政府中参加了许多委员会，改善巴黎医院的设备也有他的功劳。1783年，他把所有的实验结果报告给政府，至今成为法国政府很有名的文件。1785年，他担任了科学院秘书长，实际上成为科学院的负责人。

拉瓦锡十分勤奋，每天早晨6时起床，从6时到8时进行实验研究，上午8时到下午7时从事火药局长或法国科学院院士的工作，晚7时到10时又专心从事科学研究。星期天不休息，一整天都在做实验研究。

拉瓦锡28岁结婚时，妻子只有14岁。他们一生没有孩子，但生活非常愉快。她帮助拉瓦锡做实验，经常陪伴在他身边。

还在1780年时，雅各宾派领导人之一马拉（1743～1793，见图9－3）发表了一篇证明火是元素的论文，希望借此入选法兰西科学院，但拉瓦锡对此论文给予很低的评价，这使马拉心存嫉恨。1792年，马拉诬陷拉瓦锡与法国的敌人有来往，犯有叛国罪，拉瓦锡被解除火药局长职务。1793年11月，国民议会下令逮捕旧王朝的包税官，并于1794年5月8日把拉瓦锡与另外27个包税官送上了断头台。在这之前的1793年7月13日，马拉已经被刺身亡。

图9－3　马拉和马拉之死（油画）

1794年5月8日拉瓦锡人头落地时，年仅51岁。他生前的同事、法国大数学家拉格朗日（1736～1813）惋惜地说：“仅仅一瞬间，他们就砍下了他的头，但是再过一个世纪也未必再有如此的头脑出现。”

面对冰冷血腥的断头台，拉瓦锡空有巨大的科学贡献而只能束手就擒，无法挽救自己的生命。

拉瓦锡死后，人们没有忘记他的科学思想和他对发展近代科学的突出贡献，他的纪念馆（见图9－4）被建立起来了，他的科学研究方法一直是人们学习和研究的内容，许多人从中获得了启迪和教益。拉瓦锡既没有发现新物质，也没有提出新的实验项目，甚至没有创新或改进实验手段或方法，然而他却在重复前人实验的过程中，通过严格的合乎逻辑的步骤，得出了实验结果的正确解释，建立了化学发展史上的不朽功绩。

拉瓦锡事业成功的原因很多，最重要的是他强调实验是认识的基础（他的一些实验设备见图9－5），这种尊重科学事实的思想使他能把前人的观点看作只是建议性质的，而不是教条，从而能够批判地继承前人的成果，敢于进行理论上的革命。

图9－4　拉瓦锡纪念馆一角

图9－5　拉瓦锡的实验设备

2．拉瓦锡留下的思考

拉瓦锡是世界化学发展史上最重要的人物之一，他掀起的化学革命风暴一扫化学界的阴霾之气，但他没有想到，另一种革命风暴却扫向他：作为旧政府的包税官，他被指控参与了残酷剥削。

在法国大革命中，作为包税官的拉瓦锡理所当然地成为革命的对象，特别是1792年后，掌握了革命主导权的雅各宾派解散了科学院，废除了征税承包制，逮捕了征税承包业主，以吸血鬼等罪名先后处死，拉瓦锡也未幸免。对于拉瓦锡的死，长期以来人们议论纷纭、各执一端。有人说他罪有应得，有人为他鸣不平，而更多的人则深感惋惜。将拉瓦锡的死放在当时特定的历史时期和科学背景来考虑，会令人有超越事件本身的更多思考。

历时五年的法国资产阶级革命摧枯拉朽、迅猛异常，对资本主义经济发展起到了巨大推进作用，但也带有强烈的极左倾向。代表中小资产阶级利益的雅各宾派掌握政权后，采取了各种措施维护已得利益，并扩大了处分范围。1794年后，雅各宾派的极左集团为加强统治，将“神圣的断头机”看成是解决一切问题的不二武器。雅各宾专政时期处死了3．5万～4万人，拉瓦锡正是在空前恐怖的环境下被处死的。

拉瓦锡在大革命时期为新政府做了大量有益的工作，如设计城市照明、制定农业改革方案、贡献火药制造和矿物探寻资料，并参加“改革旧度量衡制，创造新的国际通用单位”工作，担任改革委员会委员。他进行了蒸馏水密度和铜、铂热膨胀系数的精确测定，确定了质量单位克和长度单位米。从入狱到被处死的7个月中，他仍痴迷于化学研究，写了8部化学著作，意于将其贡献留给后人。他请求“情愿被剥夺一切，只要让我当一名药剂师”，遭新政府拒绝；他又请求缓刑几日，将正在进行的汗分泌研究完成，也遭拒绝。

在新政府对拉瓦锡个人进行革命的同时，也封闭了他主持的法国科学院和他创建的实验研究中心，正是在这所研究中心，拉瓦锡每天坚持实验6小时，取得了科学研究的丰硕成果；正是在这所研究中心，拉瓦锡接待过普利斯特里、布莱格登、瓦特（1736～1819）、富兰克林等科学技术界的巨子，和他们一起商榷、探讨前沿问题；也正是在这所研究中心，爆发了一场为近代化学奠定基础的化学革命。

拉瓦锡曾提出抗议，要求撤销禁令，恢复科学院的活动，结果因“对抗新政府”而被罪加一等。新政府不给拉瓦锡戴罪立功的机会，也就给历史的天空留下了长长的阴影。

与拉瓦锡同时代的许多科学家如蒙日（1746～1818）、卡诺（1796～1832）等都是法国大革命的支持者，为革命成功和社会做了大量有益的事情，是法国资产阶级革命时期法国科学繁荣昌盛的原因之一。

在年仅25岁就成为科学院院士的同时，拉瓦锡当上了一名包税官，赎买国家税权，还先后兼任皇家火药监督及财政委员。在他生命和科学研究的黄金时期，人生的天平有些失衡。他向包税局投资五十万法郎，承包了食盐和烟草征税大权，向平民强行征收高额赋税，激起义愤，留下了危及生命的后患。1771年，28岁的拉瓦锡与一位征税承包业主的女儿结了婚，更巩固了包税官地位。

在新政府通令清算账目之后，拉瓦锡与同僚担心被没收财产而东躲西藏，拖延时间，从而激化了矛盾。拉瓦锡逆大潮流而动，违背新令，客观上延缓了路易十六王朝的覆灭，从而铸成大错。

拉瓦锡出身名门，又继承了父母和姨母的巨额遗产，条件比科学界的同仁要好得多，即使不靠征税承包业的收入也完全可以过上富裕生活、建当时最完备的实验室、购置当时最先进的仪器设施，完全可以专心致志地从事科学研究。但拉瓦锡却一心想在科学上和财富上成为双重富翁，这就使他的人生蒙上了唯利是图的污垢，他为钱而忘记了科学家应有的操守。

拉瓦锡壮美的科学历程和悲惨的人生结局给人以启示：一个为科学而献身的人应排除世俗观念的侵蚀，不要过分迷恋金钱。

如果化学革命的发起者拉瓦锡在政治上与大革命的洪流相吻合，如果他不过分地追求官禄、权势、金钱，也许他对科学的贡献将会更大。