李比希的遗憾

李比希的遗憾

小知识2　李比希的遗憾

1803年5月12日，李比希出生于德国达姆施塔特，1873年4月18日因感冒逝于德国的慕尼黑。父亲是一位药物、油脂、染料商人。少年李比希即利用家中的化学药品做实验，开始了化学人生的辉煌历程。一次在做雷酸汞实验时引起爆炸，父亲不仅没有责备他，反而说他有胆量、有追求精神。后来李比希回忆往事时深有感触：童年的化学实验，激发了他的想像力和对化学的热爱。青年李比希到波恩求学，在卡斯特内名下于1822年获博士学位。后到化学大师拉瓦锡的故乡地法国巴黎，进入盖·吕萨克的私人实验室进行研究工作。

李比希后来也建立了自己的实验室（见图5－11），“李比希实验室”培养出很多一流化学人才，是当时全世界化学工作者注目和向往的地方。李比希还制造和改进了许多化学仪器，如有机分析燃烧仪、李比希冷凝球、玻璃冷凝管等等（见图5－12）。这些仪器方便耐用，所以德国的仪器制造商纷纷大量仿制，向国外输出。

图5－11　李比希实验室

图5－12　李比希制作的化学仪器

李比希对无机化学、有机化学、生物化学、农业化学都做出了卓越贡献。他发明和改进了有机分析方法，准确分析过大量有机化合物，合成过氯仿（CHCl₃）、三氯乙醛（CCl₃CHO）和多种有机酸。李比希开创了农业化学研究，提出植物需要氮、磷、钾等元素，研究如何提高土壤肥力，被农学界称为“农业化学之父”。

李比希一生所获荣誉众多，当选过德、法、英、俄、瑞典等国家科学院的院士或名誉院士，1860年任巴伐利亚科学院院长。

李比希作为科学巨人名震欧洲，但是科学真理却不屈从于权力和威望，而只偏爱实事求是的人。1824年，当时还是年轻的法国学生的巴拉尔（1802～1876）在实验中发现了元素溴。之前两年，一位德国商人曾送给李比希一瓶棕红色液体，说是海藻灰的滤液，希望李比希能分析说明这瓶液体的成分。以当时的实验设备和实验技术，李比希完全有条件由此发现新元素溴。但是，李比希未做任何化学分析，只看一眼就草率断定瓶中之物是氯化碘，然后将这瓶液体在柜子里一放就是四年！

1826年8月14日，法国科学院肯定了巴拉尔的报告，宣布发现了性质介于氯和碘之间的新元素溴，震惊了化学界。李比希看到巴拉尔的报告，顿时想起四年前放到柜子里的那瓶“氯化碘”，他翻箱倒柜找出那瓶棕色液体，认真地进行了化学分析，结果使他激动又痛心——那瓶棕色液体不含氯、不含碘，不是氯化碘，其成分正是巴拉尔发现的溴。如果四年前李比希认真分析那瓶棕色液体，发现元素溴的就将不是巴拉尔而是李比希。

李比希错失一项重大科学发现，令他懊悔万分，他责备自己粗心大意，遗憾于自己大半生从事化学研究却要承受缺乏严格科学态度的后果。但李比希毕竟是大化学家，他仍然把那瓶棕色液体放到原来柜子里，把柜子置于大厅，贴上“错误之柜”标识，用以警示自己，也用以教育学生。