神农氏与《神农本草经》

神农氏与《神农本草经》

神农氏与《神农本草经》

神农是传奇人物，头上有许多神秘的光环，以他命名的本草被历代中医视为药学经典。《神农本草经》是神农的著作吗?如果不是他亲手所写又和他有什么关系?

关于神农尝百草的传说颇多，主要有两种说法：一是说神农为了给人民治病，翻山越岭遍尝百草，有一天就遇上七十种毒草，但都被一一化解了。这在一些史籍中也有记载，这大概已成为公认的事实。还有一种传说，神农130岁时，还继续尝草，尝到火炼子(又名断肠草)中毒身亡。这种说法虽也有记载，但后人多持怀疑态度。一个一百多岁的老人还以身试药，这有可能吗?并且，照这种传说，好像神农氏就是一人，并没有相传八代。

这些扑朔迷离、并不一致的传说，究竟有多大可信度呢?我们认为，传说都来源于事实，虽难免有误传，尤其是代代相传，背离事实也是可以理解的，但一定事出有因。神农氏相传八代的传说比较可信，即使传说有误也不会相差太远，至少可以肯定神农并非一人。这样一来，传说的人就可能把几代人的功绩归于一人，因为他们都叫神农氏。尝百草多次中毒应确有其事，某代神农氏中毒身亡也有可能。正因为神农甘冒生命危险以解除人民疾苦，才得到民众的爱戴和传颂。

当时，人们看到的、听到的是神农以身尝草的感人事实，不一定看到听到他试验的全过程。神农尝草并不像品菜那么轻松，他要通过口尝辨别中草药的气味，并把各种标本的特点记下来，不能用纸笔只能用头脑记忆，还要通过治病来验证药效。这些通过千辛万苦甚至冒生命危险取得的经验，绝不会轻易抛弃或带进棺材，只有采取口口相授的办法，一代又一代地流传下去。作为一代代的继承人，也会继承药物试验的传统，增添新的药物，否则就难以得到民众的拥戴。即使神农氏衰落以后，也会找到传人，使这些经验不致湮没。由于是口传心记，比一般的传说给人的印象更深，使人记得更牢。直到有文字以后，某个人担心珍贵的遗产佚失，才写成《本草》，传诸后世。

由此看来，神农氏是《神农本草经》当之无愧的作者，是不识字、不会写字的作者，尽管《神农本草经》融进了多少代人的心血，出书者更功不可没，只可惜他们的名字已湮没于茫茫人海之中了。