《神农本草经》是现存最早的药物学专著，为我国早期临床用药经验的第一次系统总结，历代被誉为中药学经典著作。这本书文字简练古朴，成为中药理论的精髓。
顾名思义，那么《神农本草经》的作者就是神农了，真的是这样吗？要解决这个疑问，那就让我们先来看看神农是谁吧。神农是传说中农业和医药的发明者，他遍尝百草，发现药材，教会人们用草药医治疾病，是一位对中华民族贡献颇丰的传奇人物。但最重要的是，他生活的年代是远古时期，那时还没有文字，哪来的《神农本草经》呢？如此说来，神农氏编著《神农本草经》的可能性应当是零了。
那么，一定是写书的人为了提高该书的地位，增强人们的信任感，便借用神农遍尝百草、发现药物这一妇孺皆知的传说，将神农冠于书名之首，定名为《神农本草经》。俨然《内经》冠以黄帝一样，都是出于托名古代圣贤的意图了。陶弘景认为书中记载的药物产地，多为东汉时所设，据此推断此书成于东汉，并进一步推断作者可能是当时名医张仲景或华佗。他还依据采药时月以建寅为岁首的特点，认为此书不早于西汉武帝太初元年。
随着人们对这个问题不懈探索，逐渐得出这样一个结论：《神农本草经》一书，并非出于一时一人之手笔，大约是秦汉以来许多医药学家不断加以搜集，直到东汉时期才最后加工整理成书的。甚至有人指出，是梁代陶弘景使之最后成书，因为此书的书名是由陶弘景确立，而且此书内容也是由他选定了别有含义的“三百六十五”这个数字安排药物记录，才得以固定下此书的内容。
看来，不管这本书完成于汉代还是汉代之后，有一点是肯定的，那就是，《神农本草经》的作者不是神农，而是那些充满智慧的医学家托古之名，将造福百姓的医药知识记录并流传下来。
《神农本草经》不得不说是中国古今医生的一本“圣经”。在很长的一段历史时期内，《神农本草经》都是医生和药师学习中药学的教科书，或者是作为必读书，被放在了非常重要的位置上。书中对于药物性质的定位和对其功能主治的描述十分准确，其中规定的大部分药物学理论和配伍规则，到今天，也仍是中医药学的重要理论支柱。对于现代的中医临床，《神农本草经》的论述仍旧具有十分稳固的权威性，因此，它也成为了现在医学工作者案头必备的工具书之一，继续造福后人。
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