自然环境的概念

一、自然环境的概念

所谓自然环境，就是指人类生存和发展所依赖的各种自然条件的总和。它包括地形、地貌、气候、土壤、山林、河流、陆地和地下矿藏、动植物等等。自然环境不等于自然界，只是自然界的特殊部分，是指那些直接和间接影响人类社会的那些自然条件的总和。随着生产力的发展和科学技术的进步，会有越来越多的自然条件对社会发生作用，也就是说，自然环境的范围会逐渐扩大。然而，由于人类是生活在一个有限的空间中，人类社会赖以存在的自然环境是不可能膨胀到整个自然界的。

自然环境包括人类生活的一定的地理条件、生物资源和地下资源。

地理条件是指直接影响一定社会人们生活的具体的地理空间、位置、地形、地貌、土壤、气候等条件的总和。地理条件具有普遍的意义。虽然不同地区的地理条件存在着相当大的差异，并通过这些特殊的生态环境，影响各个地区社会生产的发展方向和社会生活的特殊风貌，然而，凡是有人群存在的地方，大至国家、民族和人类，小至村庄、农场和牧场，都有一个适宜于人们生活和活动的起码的地理环境。

生物资源是指能够直接或间接影响人们生活的各种有生命物质的总和。地球大约有60亿年的历史，生物在地球上的存在大约有20亿年的历史，而人类在地球上出现只是200万年前的事。由于生物先于人类存在，所以生物也就构成了人类环境的一部分。人类本身就是从生命物质发展而来的，在长期的生物进化过程中，通过自然选择，类人猿在劳动中逐渐演化成为人。在这一过程中，正在形成中的人始终与自然界的各种有生命物质发生种种相互作用，并且直到今天也还是这样。据估计，地球上曾经有过5亿种生物。在生物进化过程中，生物赖以生存的生物资源地理环境曾发生过多次重大变化，生物在自然选择和自身遗传与变异的共同作用下，不断演化和发展而形成今日地球上丰富的生物资源。生物资源包括基因、物种以及生态系统三个层次，对人类具有一定的现实和潜在价值，它们是地球上生物多样性（biodiversity）的物质体现。自然界中存在的生物种类繁多，形态各异，结构千差万别，分布极其广泛，对环境的适应能力强，如平原、丘陵、高山、高原、草原、荒漠、淡水、海洋等都有生物的分布。生物资源包括动物资源、植物资源和微生物资源三大类。已经鉴定的生物物种约有200万种，据估计，在自然界中生活着的生物约有2 000—5 000万种。它们在人类的生活中占有非常重要的地位，人类的一切需要如衣、食、住、行、卫生保健等都离不开生物资源。此外，它们还能提供工业原料以及维持自然生态系统的稳定。1992年，在巴西里约热内卢召开的联合国环境发展大会订立的《生物多样性公约》（Convention on Biological Diversity）指出:“生物资源指对人类具有实际或潜在用途或价值的遗传资源，生物体或其部分、生物群体或生态系统中任何其他生物组成部分。”生物为我们提供食物，能源和各种原材料。

地下资源是指在人们生活和活动的空间范围内地下的各种矿物元素的总和，如岩石、煤、石油、天然气、各种金属等等。地下资源环境对人类社会生活有着巨大的影响，历史上往往因为某种矿物的开采和利用而改变了人们的生活面貌和活动方式。有时甚至使人类社会划分为不同的时代。如我国历史上对陶土的利用和青铜、铁的冶炼等。尤其是现代社会，一个国家、一个地区的发展往往在很大程度上取决于它对地下资源开发和利用的深度和广度。有一些经济落后的国家和地区，因某种地下资源的发现和利用而一跃成为富裕的国家和地区的例子是屡见不鲜的，如一些阿拉伯国家由于丰富的石油储量的发现和石油大规模开采出口，成为了世界上少有的富裕国家。