虫草的医疗保健作用早就被人们认识和研究，它具有“保肺益肝、补精填髓、止血化痰”等功效，“可治百虚百损”。除了在中医药方中把虫草作为一味重要药材广泛使用外，人们还发明了许多以虫草为原料的滋补药膳。
现代医药学研究，从药理及临床疗效等方面更加进一步验证了虫草的重要医疗保健功能，阐明了其治病强身的机理。研究表明，虫草具有抗疲劳、耐缺氧、抗衰老、抗肿瘤，以及提高人体免疫功能等多种医疗保健作用，对人体可起到滋肺补肾、止血化痰、平喘、扩张气管、镇静、抗菌、降血压等作用。测定结果显示，虫草中含有虫草素、虫草酸、多种人体必需的氨基酸、微量元素和维生素、虫草多糖、SOD酶(超氧化物歧化酶)等多种营养物质和抗癌、抗衰老的活性物质。
虫草素是一种具有抗菌活性的核苷类物质，对核多聚腺苷酸聚酶有很强的抑制作用，能抑制癌细胞的生长;有抑菌、抗肿瘤、抑制病毒、抗缺氧、增加心肌营养血液量及降低血清胆固醇和β脂蛋白的作用，等等。此外，临床研究也证实了虫草素具有补精髓、止血化痰、强身健体、收敛、镇静等作用。对高血压、血胆脂醇过多、甲状腺机能减退及传染性肝炎的预防和缓解都有显著的疗效。
虫草酸也叫甘露醇，可以显著地降低颅压，促进机体新陈代谢，因而使脑溢血和脑血栓病症得到缓解，还有止咳平喘、扩张气管、镇静、抗多种细菌的作用。
虫草多糖是一种高度分支的半乳甘露聚糖，它能促使淋巴细胞转化，提高血清IgG的抗体含量和增强机体的免疫功能，提高人体的免疫力，起扶正固本作用，对老年慢性支气管炎、肺源性心脏病有显著的疗效，还能提高肝脏解毒的能力，起到护肝作用。
SOD(超氧化物歧化酶)可以消除机体内超氧自由基，具有抗衰老、抗癌的作用，也可以抗类风湿、红斑狼疮、皮肤炎，还可以防辐射和美容。
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