阿拉善盟位于内蒙古自治区最西部，东与巴彦淖尔市、乌海市、鄂尔多斯市相连，南与宁夏回族自治区毗邻，西与甘肃接壤，北与蒙古国交界，边境线长735 km。现辖阿拉善左旗（以下简称阿左旗）、阿拉善右旗、额济纳旗和阿拉善经济开发区、腾格里经济技术开发区两个自治区级开发区，共有30个苏木镇191个嘎查村。盟府所在地巴彦浩特镇。
阿拉善盟前身是阿拉善和硕特旗和额济纳土尔扈特旗。新中国成立前，两旗直属清政府理藩院和民国政府蒙藏委员会。新中国成立后，先后五次变更隶属关系，曾归宁夏、内蒙古、甘肃管辖。1979年重归内蒙古自治区，1980年5月1日成立阿拉善盟。
全盟总面积27万km2，常住人口23.53万人，有蒙古、汉、回、藏等28个民族，其中蒙古族人口占19.3%，是内蒙古面积最大、人口最少的盟市。沙漠、戈壁、荒漠草原各占总面积的三分之一，适宜人类生产生活面积仅占总面积的6%。年均降雨量由东向西200～40 mm，蒸发量高达3 500 mm以上。境内仅有两条河流，一条是季节性内陆河流——额济纳河（黑河下游），境内流程275 km；另一条是从盟境东缘流过的黄河，入境流程85 km。草原面积274万亩，有丰富的苁蓉、锁阳、苦豆子等沙生资源，适宜种植沙地葡萄、文冠果等植物。已发现矿藏86种，探明一定储量的45种，已开发利用的有煤、盐、铁、金等30种。旅游资源独特，有巴丹吉林沙漠、胡杨林、黑城遗址等，有全球唯一以沙漠为主题的世界地质公园，被誉为“中国秘境阿拉善”。1992年开通策克口岸，是内蒙古自治区第三大常年开放陆路口岸。2011年过货量超过1 034万t，其中进口原煤1 016万t。地处“呼包银”经济带、“陇海兰”新经济带交汇处，与内蒙古、宁夏、甘肃三省区12个地市毗邻。国防地位重要。境内有东风航天城、空军试验训练基地，多颗卫星、“神舟”号系列飞船、天宫一号均在阿拉善成功发射。
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