热印刷技术变革

2.1.2　热印刷技术变革

在相当长的时间内，热打印技术曾占据某些应用的支配地位，比如美国的传真机打印装置和熟食品商店称重秤结果的打印。很自然地，人们大多尝试以直接热敏设备打印仓库和陈列在货架上的商品标签，以及某些文档的硬拷贝输出。然而，经过并不长的时间后，人们就发现直接热打印机输出图像的弱点，比如容易退色或印刷品整体变暗，图像质量的退化程度与热敏纸使用的染料有关。由于上述原因，在那些要求印刷图像耐久性更高的领域，直接热打印技术很快为热转移印刷所取代，比如零售标签、电影票或曝露在阳光作用下的标签等。对于热打印技术的接受程度可以美国为例:在1982年以前，只有零星的领域才接纳热打印技术;由于美国国防部启动被称为LOGMARS的项目，要求国防部的供应商们必须在他们提供的产品上使用代码为39的条形码，才能发运到美国军队。仿佛在一夜之间，热打印技术取代了其他印刷技术，例如全形字符和点阵打印，成为条形码产品识别标签的主流印刷方法，尤其在要求从许多不同的库存产品中识别给定制造商产品的场合。发生这种技术替代的主要原因有热打印标签使用的简单性，容易选择记录介质，快速地替换已经用完的消耗材料，以及相对低的资金消耗等。在一年的时间内，热转移打印机从电影票打印转换到标签生产，用于识别由美国政府订购的成百上千的不同编号的商品。很明显，热打印应用爆炸式增长的推动力来自产品识别需求，是条形码技术实现的强制性措施。

尽管如此，美国国防部还是遇到了标签的长期耐久性问题。时常地，按新的识别要求提供的产品进入了物流系统，但几个月后却由于标签失效而变得不能扫描了。面对这一问题，甚至美国军方也涉足标签领域，制定了MIL-L-61002标准，其中规定了条形码识别的时间长度判断准则，以确定经过一段时间的条形码标签能否继续使用。热印刷(大多数场合为热集群转移印刷)的技术属性再次使得热打印机制造商能够快速地满足MIL-L-61002标准提出的附加要求，并由此建立起基础构架，导致热转移印刷在广泛种类的应用领域得以继续增长。可以举出的例子如下:面向曝露在户外条件下长期使用的带条形码的产品识别标签，可能因下雨、下雪和紫外线照射而退化;印刷电路板识别标签，生产过程中将经受300℃左右的高温和化学清洗剂作用;航天和航空器导线标记，往往处在煤油等液体的环境条件下;仓库和货栈物流标签，需经得起搬运磨损;永远在水下使用的标签，容易为水中的微生物侵蚀，或者为污水所弄脏;低温条件下使用的标签等。

从大量的使用经验来看，热印刷的快速进展与许多领域取得的成功直接相关，克服了产品识别领域日益增长的困难。由于这种印刷方法的技术属性相当特殊，因而具备区别于其他印刷技术的唯一性。虽然对热印刷的看法还存在争议，但必须清楚地理解热印刷的各种技术属性应该是明确的，定义产品识别良好的方法仍然有相当长的路要走。