中国科普研究所通过分析科普产业的服务、文化和知识特征，定义科普产业为：是以满足科普市场需求为前提，以市场机制为基础，向国家、社会和公众提供科普产品和科普服务的活动，以及与这些活动有关联的活动的集合；它是以一定文化基础的科普内容和科普服务为核心产品，由科普产品的创造、生产、传播和消费四个环节组成，为社会传播科学知识、科学思想、科学精神和科学方法，并创造财富、提供就业机会、促进公民科学素质提升的产业。
我国学术界对科普产业的分类也有几种探讨，周建强等按照现有的科普企业及科普产品种类，将科普产业分为科普展教、科普出版、科普教育、科普玩具、科普旅游、科普网络与信息六种业态。
中国科普研究所认为科普产业分类应以我国现阶段的科普发展状况和发展方向为依据，以国民经济行业分类为产业基础，以科普活动的同质性和科普的自身特征为原则来进行。应考虑到科普产业的文化产业属性，在参照国家文化产业分类的基础上，对科普产业作相应的分类。依据科普产业的核心产品形态将科普产业分为四大类：科普内容产品产业、科普服务产品产业、科普内容产品相关产业、科普服务产品相关产业。
科普内容产品产业主要包括：科普图书出版业、科普影视业、科普动漫业、科普玩具业以及科普游戏业等以科普内容生产和传播为核心环节的科普产业业态。科普内容产品相关产业以生产和支撑的科普内容产品的完成和实现为核心环节，如科普用品、科普产品、科普设备以及相关设计、制造等产业业态及科普动漫的衍生品生产业。
科普服务产品产业主要包括：科普展览业、科普旅游业、科普休闲娱乐业等以提供科普内容服务为核心环节的产业业态。科普服务相关产品产业也是科普产业非常重要的部门，它主要是与科普服务相关的产业业态，如科普中介代理、广告、会展、服务、科普平台开发，与科普产品展示等相关的基础设施开发、建设和维护。
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