记忆的闸门

格罗夫和海利法克斯1977年撰文指出，平和宁静的感觉可能与孕育早期在子宫内生存的状态有关，子宫内的生存与环境之间维系着一种绝对的生物平衡。坠入黑洞隧道的经验则可能与分娩有关，这时子宫颈洞开，生命沿着生殖道滑下。边界的经验则是初离母体时的感觉，这时会升起一种超脱感。总而言之，格罗夫和海利法克斯认为临界死亡的经历是对生育经历富于戏剧性的记忆反馈。从某种意义上说，这如同一首歌或一支旋律能勾起我们对一位爱人的回忆，以及一个儿童的举动便可唤起我们早已忘却的童年时的经历有着相似的道理。

或许比较完整的关于来世幻觉的解释当属1931年由英国神经学专家胡金斯·杰克逊提出的感知释放理论。L.威斯特1975年对这一理论曾有所补充，这一理论的假设是：人类的记忆被一种类似闸门的机制压抑着，闸门抵挡着外来的不断流动的信息。新的信息扼制着过去感知的“流出”。但当新的信息锐减或受到阻碍，而感知尚存在时（如临死前或震惊的状态），储存的感知就会以巨大的能量释放出来，形成幻觉、梦境和遐想。若是大脑中的储存感知受到足够的刺激（如服药和恐惧等），它们也可能被释放出来，流入意识层变成幻觉。

威斯特为解释这一理论打了个形象的比喻。假如一个人站在房间里，伫立在关闭的窗户前，眺望着外面的日落景象。外界的景致深深吸引了他，因而他无暇顾及屋内的情景，随着天气的变暗，室内的物体渐渐模糊地投射到窗玻璃上。天色完全黑下来时，壁炉里的火点亮了，他便在窗户上看见了屋内全部的模样，好像屋子本身坐落在窗子外面一样。若将这一比喻应用到感知释放理论上，白天（感觉输入）变暗时，房间内部照明（中枢神经系统的总体唤起）仍保持明亮，因此源于大脑内部的形象就会被认为是窗子外面的景象。