“与蚕共舞”的桑树

桑树属桑科桑属，为落叶乔木，是一种与人类关系密切的植物。桑叶呈卵形，是喂蚕的好饲料。我国劳动人民对桑树作了改良，培育了许多产量高、质量好的品种。我们的祖先很早就采用了压条繁殖法，为繁殖良种桑苗开辟了新途径。

我国是世界上种桑养蚕最早的国家，桑树的栽培已有七千多年的历史。在商代，甲骨文中已出现桑、蚕、丝、帛等字形。到了周代，采桑养蚕已是常见农活。春秋战国时期，桑树已成片栽植。《诗经》所载各种植物中，桑出现的次数最多，超过主要粮食作物黍稷。从诗中可以看出，当时即有大面积的桑林、桑田，人们广泛在宅旁和园圃中种桑，桑树的分布遍及黄河中下游地区——这也是宋以前中国最主要的蚕桑产地和栽桑技术的中心。唐宋以后，南方蚕业赶上并超过北方。随着蚕业的发展，南方的栽桑技术亦逐步改进。南方的蚕农选育了多种优良的桑树品种，桑苗的繁殖和桑树栽培管理等技术(包括施肥、中耕、除草、修剪、整枝等)都达到了较高的水平。和蚕桑发展的区域相适应，中国古代桑树的品种也形成了南北两个中心。南北朝以前，山东是蚕桑业很发达的地方。古籍中常说到的鲁桑，就是山东地区多种桑树品种的总称。《齐民要术》中说：“黄鲁桑不耐久，谚曰：‘鲁桑百，丰绵帛。’言其桑好，功省用多。”这里说的黄鲁桑，就是鲁桑中的一个丰产、叶质优良的品种。从宋代起，全国蚕桑业重心已移到浙江嘉湖一带，出现了众多优良的桑树品种，统称为湖桑。

种子繁殖和无性繁殖都曾用于桑苗繁殖。其中，种子繁殖是古代最常用，也是最基本的一种方法。《氾胜之书》就记载了一种桑黍混播的方法，播下后“桑生正与黍高平，因以利镰摩地刈之，曝令燥，后有风调放火烧之”。古人认为，如此处理，明春桑苗萌发可较繁茂。陈旉《农书》说：“预择肥壤土，锄而又粪，粪毕复锄，如此三四转，踏令小紧。平整了，乃于地面匀薄布细沙，约厚寸许，然后于沙上匀布椹子，令疏密得所。”书中又说，播种用的种子，“择美桑种椹，每一枚剪去两头，两头者不用……唯取中间一截”。无性繁殖也是培育桑苗的重要方法，它主要包括扦插、压条和嫁接。《务本新书》说：如果有较多桑树供截取插穗，则用扦插法繁殖。不过较多地截取插穗，将影响次年养蚕，因此用直播育苗或压条的办法更好。宋元以后，浙江嘉湖一带常用嫁接以繁殖桑苗。陈旉《农书》最先谈到桑树嫁接，书中说，湖州安吉人都能用嫁接繁殖桑树。《农桑辑要》论述嫁接的效果时说，把鲁桑接在荆桑上能改变接本的品质，并指出所以能产生这样的效果，是因为两种桑树“功相附丽，二气交通，通则变，变则化”，使砧木的不良品质“潜消于冥冥之中”。宋元时代就已创造了多种嫁接法，如插接、劈接、搭接、靥接和皮接等。靥接今称片芽接，皮接俗称抱娘接，搭接现在一般称为合接，劈接实际上就是通常说的嵌接。《农政全书》强调嫁接时要“皮肉相向”“皮对皮”“骨对骨”，更紧要处在“缝对缝”。皮指表皮及韧皮部，肉和骨指的是木质部，而“缝”，指的是产生愈伤组织的形成层。

古书中的这些记述，表明古人已基本上明白嫁接的奥秘，掌握了嫁接的成败关键。古代桑园施肥除施用人粪尿、饼肥、厩肥等之外，在蚕桑的主产区太湖地区用得最多的是塘河泥。据《沈氏农书》所说，施用过塘河泥的桑地，具有“土坚而又松，雨过便干”的特点，非常适合桑园的要求，因为“桑性喜燥，易于茂旺”;相反“不罱泥之地，经雨则土烂如腐，嫩根不行，老根必露，纵有肥壅，亦不全盛”。塘河泥主要用作冬肥，而人粪尿则主要用作春肥和夏肥。夏肥又称为“谢桑”，在剪桑完毕后立即下肥，《沈氏农书》说：“谢桑尤是要紧功夫，切不可因循。”为了防止杂草和桑树争夺土壤中的养分和水分，同时把杂草翻入土中，使杂草转而成为桑树的养分，桑园还要中耕除草。从明清嘉湖地区的情况来看，桑园中耕除草还有一层作用，即改善土壤的理化性质。《沈氏农书》中还说：桑园一年要垦两次，一次在夏伐后，称“垦蚕罢地”;另一次在冬至前，即所谓“垦过冬”。在两者之中，垦过冬最重要，因为“垦地须在冬至之前，取其冬日严寒、风日冻晒”。

我国是世界上种植桑树种类最多的国家，收集保存的桑树种质分属15个桑种3个变种。其中，栽培种有鲁桑、白桑、广东桑、瑞穗桑;野生桑种有长穗桑、长果桑、黑桑、华桑、细齿桑、蒙桑、山桑、川桑、唐鬼桑、滇桑、鸡桑;变种有鬼桑(蒙桑的变种)、大叶桑(白桑的变种)、垂枝桑(白桑的变种)。