改变人生的“基因子弹”

5　改变人生的“基因子弹”

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每个生物都会有自己独特的生活环境，任何一个生物个体都不会长期存在，都需要繁殖后代，使其生命得以延续。生命不仅是遗传、复制的过程，我们都知道世界上的生物没有完全一样的两个个体，包括世界上这么多树叶也不会有相同的两片。这种现象从科学角度来讲，属于生命遗传中的变异。变异与基因突变有着密切的关系。

在19世纪80年代中期，荷兰学者弗里斯用月见草进行研究遗传与突变的实验。20世纪初，弗里斯发表了“突变”理论。他认为由于某些原因致使基因结构和功能上的改变，而突变不需要任何过程，一旦产生了，便有可能一直遗传下去。遗传学中的“中心法则”阐明了DNA、RNA和蛋白质之间的关系，遗传基因由DNA流向RNA，RNA流向蛋白质。同时科学家们又发现，在“逆转录酶”的作用下，可以发生以RNA为模板合成DNA的逆转录现象。可是到底是先有DNA，还是先有RNA呢？这成了一个谜。

DNA

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在DNA逆转录这个谜团还未解开时，科学家们发现不只是少数病毒具有逆转录现象，在一些高级机体内也存在这种现象。于是，又有了与生命起源相关的调查。科学家们偶然发现一只两爪都缺第三趾的小鸡雏，通过研究发现，这个小鸡雏不是遗传缺陷，也不是近亲繁殖的后代。在它长大后，与其他雄鸡交配产蛋，孵化出的小鸡，有一部分具有缺陷。科学家们展开了研究调查，调查方向是基因突变。

当细胞进行分裂时，细胞中的DNA都要复制，但是偶尔会出现突变现象。基因突变既可以给生物带来好处，也可以带来坏处。如果突变给机体带来有利的因素，那么这个变异体在环境中可以更好的发展；而突变将机体自身一些有利的因素转变为有害的因素，那么这个变异体或许会像具有缺陷的小鸡雏一样，具有一定的缺陷，甚至有些会不适应环境而绝种。科学家们认为，生物世代遗传所引起的性状的改变可以导致生物进化过程中的自然选择，同时这也是基因突变的价值所在。

基因突变的动物

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引起生物体突变的诱变剂

在正常的条件下，可以引起物体遗传物质发生改变，使这个生物的基因突变可达到自然水平以上的物质，统称为“诱变剂”。20世纪初，科学家们猜想自然界的各种因素会不会是引起生物体突变。于是，科学家们试图改变自然界的温度、紫外线照射等方法进行诱导实验，发现了生物体内存在的一些化学物质，会引起生物体的自然突变。

在20世纪20年代后期，美国遗传学家通过用X光线照射果蝇精子，发现果蝇的后代突变个体数量增加。这时的人们似乎已经了解到了这些微妙的变化，也似乎已经掌握了人工诱发突变的方法。于是，在一些农作物上进行基因突变改造，比如我们在夏天经常吃到的无籽西瓜。科学家们还曾设想通过一种特定的手枪，专门诱变基因，使其按照自己的意愿来改造人类的有利因素。不过这种想法在目前属于异想天开。