地球年龄有多大的争论

3　地球年龄有多大的争论

知识导航

今天，经科学测定的地球年龄是45亿4千万年，误差在1%。这个数字对我们来说遥不可及，但是对古希腊的那些自然哲学家来说，这不算什么，他们普遍认为世界是极其古老的，甚至认为地球可以在循环往复的变化中永存。

史前地球时代

亚里士多德在他写的书中有这样一个观点：

他认为地球是随着河流的出现和干涸而发生变化的，陆地和海洋之间的关系也发生了变化，一个地方并非总是陆地或海洋，可以相互转换，但是这个转换过程是逐渐发生而且是极其漫长的，我们无法通过肉眼直接发现这些变化，在能够对这个过程从头到尾加以记录之前，地球上所有的民族都已经衰亡或毁灭了。但是，基督教在西方占据统治地位之后，就将这种世界观看成异端，并且将认为世界历史很漫长的人称为“异教徒”，加以反驳和迫害。

知识拓展

叙利亚安提俄克的主教西奥菲勒斯最先反击了“异教徒”对基督教的批评，他通过研究《圣经》推算出世界是在公元前5529年由上帝创造出来的。后来的神学家也对此进行了借鉴和推算，虽然最终的结果有些差距，但是都认为世界存在的历史只有数千年，不会超过1万年。在这些推算中，以爱尔兰的首席主教詹姆斯·乌瑟的最为出名。他推算出上帝是在公元前4004年10月22日傍晚时创造了天地。尽管，有些矛盾的地方，但是乌瑟的推算还是被普遍的接受，从18世纪初，就被印在了英国出版的《圣经》上。

不久，启蒙时代就开始了，启蒙的先驱们都认为地球是自然形成的，而不是由上帝创造的。其实，早在17世纪中期，法国哲学家笛卡儿写的书中就提到了，地球可能是由一颗炽热的恒星冷却后，掉进环绕太阳的以太“漩涡”中，最后变成了地球的设想。另一个法国人德梅耶根据自然现象推算地球的年龄，由于他推算的结果要比神学家根据《圣经》推算出的年龄古老得多，大概在20亿年左右，所以他冒着受到教会迫害的风险，把这个推算写成了文学作品《特里梅德》，但是德梅耶当时也不敢出版这部著作，直到他死后10年，这本书才得以出版。

笛卡儿

布封

德梅耶的宇宙观深受笛卡儿的影响，但是这种漩涡宇宙观在当时就已经过时了，取而代之的是牛顿的宇宙观。牛顿在书中提出了物体散热的速率和物体的大小成反比的观点。牛顿并没有计算地球的年龄，但是他为后人计算地球年龄指示了一个重要的方向：通过计算地球从最初的炽热状态冷却到现在的温度所需要的时间，就可以知道地球的年龄。

法国博物学家布封是根据牛顿指示的方向，不断进行研究和推算的第一个学者。他认为，太阳系是在一颗大的彗星撞击太阳后形成的，在撞击下，太阳抛出的物质形成了许多行星和卫星，其中的一个行星就是地球。布封通过实验发现冷却时间和球的直径大致成正比，进而推出地球的大小，推算出地球从熔球冷却到现在的温度大概需要96 600年。

知识解码

博物学家

《辞海》里博物的解释是“能辨识许多事物”。博物学家是“对博通动物学、植物学、矿物学、生理学等自然科学的专家的尊称”。博物学也称博物志、自然志、自然史，它是叙述自然界的动植物和矿物的种类、分布、性质、生态等最古老的学科之一。自然科学史上，出现了许多著名的博物学家，他们的博学、多才令人称赞不已。随着现代科学技术的发展，人类更加青睐于通过先进的科学仪器来研究自然科学，因此，从19世纪后期以来，博物学的综合意义已经减弱，并逐渐退出了历史舞台，“博物学家”被博士、教授、科学家等称呼所取代。

在自然科学史上，出现了诸多具有代表性的博物学家：

达·芬奇在自然科学方面做出了巨大的贡献，他认为人类应该通过实践去探索科学的奥秘，他是世界上少有的全面发展的学者。理论联系实践，成为研究近代自然科学的最基本方法。达·芬奇在天文学上对传统的“地球中心说”持否定的观点；在物理学方面提出了连通器原理；在解剖学和生理学上也取得了巨大的成就。达·芬奇通过自己的聪明才智，在军事和机械方面也取得了不小的成就，发明了起重机、直升飞机、坦克车、降落伞、手榴弹、机关枪、潜水艇、双层船壳战舰，等等。这些事实说明，达·芬奇不愧为一位伟大的博物学家。

博物学家达尔文的学说在很大程度上是建立在对生物变异和地理分布的研究基础上的。他接受和推崇自然选择学说，从小就对野外生物充满了好奇，最后，通过自己的亲眼所见和自身知识的广博，写成了伟大的自然科学巨著《物种起源》，对后世产生了巨大的影响。

瑞典博物学家林奈是现代生物分类学的奠基人。在荷兰时，他将自己著名的“植物24纲系”放在《自然系统》一书的手稿中发表。他的重要著作《植物种志》奠定了近代植物分类学的基础，也成为近代动物分类学的起点。他一生中的最大贡献是确立了生物分类的双名法，鉴定并命名了数以万计的动植物，结束了动植物分类命名的混乱局面，大大促进了自然科学的发展。

英国著名博物学家赫胥黎是达尔文进化论的最杰出代表，毕业后，他曾作为随船的外科医生去澳大利亚旅行，有了很大的见识。它酷爱博物学，并坚信达尔文的进化论，他认为只有事实才可以作为说明问题的证据。

法国博物学家、作家布封在少年时期就爱好自然科学，他还曾在自己老师的影响下，刻苦地学习和研究博物学。他坚持以唯物主义观点解释地球的形成和人类的起源，并在社会实践中获得了知识，增长了才干。布封观察和研究了大地、山脉、河川和海洋，探索和找寻地面变迁的根源，是现代地质学的开创者。

我国的南宋史学家、博物学家郑樵，由于多次科举不中，就选择到居夹山退隐自学，他经过30多年的刻苦学习之后，博通经旨、礼乐、文字、天文、地理、虫鱼、方书等，俨然成为一位智者。他还提倡实学，注重实践，富有科学精神。

翻开自然科学史，无数博物学家的名字闪闪发光。自古以来，我国就有很多优秀的博物学家，像郦道元、沈括、徐霞客、竺可桢等，他们用自己的博学为自然科学做出了不可磨灭的贡献。