《水经注》是一部古代的地理著作。它的作者是谁，已经说不太清楚。有人认为是汉代的桑钦，有人认为是晋代的郭璞，而清代的全祖望则认为是三国时的著作。这是一部关于全国河流水道的专门论著，它一共记述了137条河流水道，每水各成一篇，共计137篇。它是以水道为纲，系统的记述了全国主要河流的发源地和所流经的地方的著作，它创立了”因水证地”的考察、研究方法，是一部很有价值的书。郦道元要给《水经》作注，于是，他写了一部《水经注》。
郦道元，字善长，生于公元466年或472年，范阳啄县(今河北琢县)人。北魏著名地理学家，优秀的散文家.郦道元出生官宦世家，他的父亲哪范官至平东将军.进爵永宁侯。他自己也做过地方官和御史中尉。他性格刚毅，不畏权贵，因弹幼汝南王悦.悦怂恿朝廷派他做关右大使，去对付谋乱的雍州刺史萧宝寅，结果在公元527年被萧宝寅杀害。
但是，他给世人留下了一部不朽的著作。
郦道元一生酷爱自然。少年时代，就在父亲任职的青州等地游览名山大川，而且特别留心河道沟渠的分布和通塞情况。做官以后，他利用职务的方便，到了华北平原的各个地方，还到了江苏、安徽等地。他不但关心黄河流域地区，也喜欢长江流域一带。所以，每到一处，他都细心认真地进行考察。
郦道元的《水经注》
他还认真地阅读了大量的古代的地理著作，积累了丰富的地理学知识。他认为《山海经》写得较详细，但不完备。《尚书》里的《禹贡》是最早论述地理情况的文献，《周礼·职方》里也有关于地理的记载，《汉书·地理志》正式使用了“地理”这个名词，这些都是前人关于地理记述，是很珍贵的材料，但人们看不大懂，而且简略了点。
《水经注》是一部很好的地理著作，有较高的价值。但是，它的系统性不够，而且全书只有1万来字，许多重要的内容没有在书中反映出来。同时，他也感到，地理现象也是在不断变化的，山川的变迁，邑镇的盛衰，都应该把它尽可能地记载下来，给后人留下一份详尽的地理资料。于是，他产生了为《水经》作注的强烈愿望。
给《水经注》作注，就是补充《水经注》遗漏的内容，纠正《水经》中记载的错误，对其中有疑问的地方进行解释，这是一项非常庞杂而艰巨的工作。郦道元有渊博的知识，有大量的实地考察的第一手材料，他知难而进，开始为《水经注》作注。他以水道为纲，凡是河流流经的地方，他都要查看古人是如何写的，研究古人著作的正误，尽量采取其中的合理部分;考察现在的情况又是什么样的，尽量做最详尽地描述。
他非常注重实地考察，考水问山，访读搜渠，把书本知识和实际的地理面貌进行比较、印证。他亲自勘察了许多河流，并发现和弄清了其中的一些河流流经的地区的地理面貌，以及河道的变迁、地名的更易等情况。他还注意访问当地百姓，从中学到了不少知识，解决了不少疑难问题。他以坚强的意志，刻苦钻研的精神，脚踏实地的细心观察，日积月累，逐渐成篇，经过长期艰苦不懈的努力，终于完成了《水经注》这部巨著。
《水经注》是一部稀世奇书.
《水经注》全书共40卷，30余万字，记载了大小水道1252条，比《水经注》记载的137条河流水道多了几十倍。而且它详细地记载了每条河流的源头走向，流经地区的地理情况，城邑关津和建置沿革，以及有关的历史人物、事件、神化传说等等。书中还引用了各种古籍400多种，还有魏汉年间的各种碑刻，而这些碑刻后来多已亡失，依赖《水经注》才得以保存下来。
《水经注》具有重大的科学价值。书中对1252条河流水道的详细记载，是十分珍贵的古代水文地理资料。依赖它，我们可以考证历史变迁，河道变易，可以帮助我们对某些人类活动集中的地区进行历史地理学的复原工作。书中对一些地区的自然地理和地质地貌的详细描述，为我们研究古代地理提供了有价值的材料。
城邑兴废，山川易容，还有各地的气候、生态、物产以及社会历史方面的记载，都是十分珍贵的.往往研究地理沿革，在正史中没有记载，或记载不详的资料，却可以在《水经注》中找到.
《水经注》还记载了历史上人民发展农业生产和水利事业的经验。郦道元的足迹遍及黄河流域和长江下游，他不但注意河流水道的分布情况，而且对汉晋以来的农田水利建设，如坡、塘、堤、堰的兴废，也都注意研究，并且一一记载了下来。这些材料，对我们今天的抗早防涝的水利工程，也还具有实际的借鉴意义。
《水经注》包罗了极其丰富的内容，它不但兼及了地理学的各个分支学科，而且还包括了历史学、民族学、考古学、碑版学、语言学等各个学科。是历代学者们学习研究的重要著作。www.guayunfan.com
《水经注》还是一部出色的山水游记。郦道元自幼饱读诗书，颇具文采。化v寸祖国山川的一往情深，用精巧的构思，清丽的语言，淋漓酣畅地表达了出来。他对雄伟河山景物的描绘，对各地人物史迹、风土谣谚的记录，无不显示出他语言的精妙，思维的敏捷。
历来被人称道的《三峡》一文，最为脍炙人口。三峡两岸，群山的高耸人云，江流的湍急险恶，四时的迷人风景，行旅的惊心动魄，在郦道元的笔下，寥寥100多字，隽永传神，令人心动，令人神往。别的文章如《大明湖》《龙门》等，或用彩笔，或用白描，也都贴切传神，优美流畅，各具特色。后代不少诗人从他的文章里，吸取了丰富的艺术滋养。
除了《水经注》以外，郦道元还有《本志》13篇以及《文聘》等文章，但都已失传。
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