2011年7月，时任美国国务卿的希拉里·克林顿在印度发表演讲时第一次明确提出“新丝绸之路”计划。美国政府的“新丝绸之路”计划源于美国教授弗雷德·斯塔的“新丝绸之路”构想和建议。弗雷德·斯塔教授构想建设一个连接南亚、中亚和西亚的交通运输与经济发展网络，以阿富汗为枢纽，将油气资源丰富的中亚、西亚国家与经济发展迅速的印度，乃至“小龙”和“小虎”集中的东南亚、东亚连接起来，促进各国间以及几大区域间的优势互补，推动包括阿富汗在内的该地区国家的经济社会发展。这一构想期望印度发挥重要作用，但也离不开中国、日本、韩国、土耳其等各方力量的参与。可见，弗雷德·斯塔教授的“新丝绸之路”主要限于亚洲地区经济建设。但是，美国政府将弗雷德·斯塔教授的“新丝绸之路”构想上升为地缘政治经济战略，带有牵制中国或排斥中国的色彩，谋求在这一地区经济社会发展中的主导权，与美国政府亚太地区再平衡战略相配合。美国政府的“新丝绸之路”计划，很显然是为了维持其全球霸权的需要，而中国政府的“一带一路”是为了全球经济发展、贸易发展和文化交流，是包容的、开放的。
中国领导人习近平于2013年9月17日在访问中亚四国首次提出“一带一路”构想后，斯塔教授多次表示，“一带一路”构想与他的“新丝绸之路”构想（非美国政府的构想）有异曲同工之处，完全可以并行不悖地推进，而且可以合作互补。
“一带一路”是中国对外关系新的战略构想，是中国在全球形势深刻变化，国际局势日趋复杂的背景下，统筹国内、国际两个大局的前提下，做出的重大战略部署。中国政府“一带一路”构想和建设本身具有强大经济建设的辐射作用和显著的包容性特征。历史上的陆、海丝绸之路从来就不是单线的，而是多路线的，促进了沿线各国的贸易发展、经济发展和民众间的文化交流。目前，中国政府“一带一路”的构想将凭借高速铁路、高速公路、海洋运输、油气管道和互联网，对全球经济产生强大的辐射和延伸作用，将促进各国、各民族、各种文明间的交流，推动区域合作和全球合作，并且具有包容性特征，可达到合作共赢的目的。“一带一路”包含了美国教授弗雷德·斯塔的“新丝绸之路”构想，也包括了俄罗斯力推的欧亚经济联盟。
2015年3月，中国国家发展改革委、外交部、商务部联合发布《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，由中国出资400亿美元成立丝路基金，支持“一带一路”建设，并主导建议成立亚洲基础设施投资银行（AIIB）。目前，已经有60多个沿线国家和国际组织对参与“一带一路”建设表达了积极态度。
中国十八届三中全会明确指出，要推进“一带一路”建设，形成全方位开放格局，这将成为中国未来长期坚持的国际战略。
中国国家主席习近平指出：“两千多年的交往历史证明，只要坚持团结互信、平等互利、包容互鉴、合作共赢，不同种族、不同信仰、不同文化背景的国家完全可以共享和平，共同发展。这是古丝绸之路留给我们的宝贵启示。”这一包容性的、高瞻远瞩的宏观思维，是中国处理“一带一路”与“新丝绸之路”两者关系的指导原则，也是中国在全球推广“一带一路”的宗旨。
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