波尔塔瓦大捷与《尼斯塔特和约》

当查理与彼得再次交手时，此时的俄国已是今非昔比了。战败之后的这几年，彼得可没闲着。在众多外国顾问的辅助下，他广泛借鉴西方的军事技术和战术，通过大刀阔斧的改革，不仅军队的作战能力大大增强，兵力也达到了20万。相比之下，瑞典当时的总兵力只有11万。

1708年，查理十二率重兵进攻俄国。1709年7月8日，俄瑞两军在乌克兰的小镇波尔塔瓦展开决战。瑞典投入正规军3万人和4门大炮，俄国投入正规军4.2万人和72门大炮，俄军的兵力和火力都占优势。经过2个多小时的激烈战斗之后，瑞典军队溃散，查理十二在一小股骑兵的掩护下逃往土耳其，6年之后才回到欧洲，1718年在对挪威的作战中身亡。

在波尔塔瓦战役中，瑞军损失1万余人，俄国伤亡4600人，战局因此发生逆转，俄国在北方战争中的艰苦时期过去了。此后，波兰、丹麦与俄国恢复同盟关系，普鲁士和汉诺威也参加到了同盟当中。

波尔塔瓦会战还有更为深远的意义。彼得从胜利中得出启示，他必须要建立一支更为强大的正规陆军和一支波罗的海舰队，以维持俄国刚刚在东欧获得的地位。问题是，对于当时的任何一个国家，哪怕是财力雄厚的英国，维持这样的兵力都实属不易，何况方方面面都极为落后的俄国！为做到这一点，彼得必须在财政上进行改革，进而必须采取欧洲的行政制度以代替俄国东方式的旧制度，因为任何一个改革都不可能孤立地进行，不触及行政制度，单纯的财政改革是不可能成功的。所以，彼得的主要立法性改革都出现在波尔塔瓦以后并非偶然，一个初始变量的变化带来了滚雪球式的效应。事实上，彼得原本只是一个军人，其一切行动的动力都是打赢战争，他最初只想进行军事改革，这也是几乎所有落后国家在改革之初都会坚持的路线。而不同的国家之所以在相同的开局之后会有不同的结局，关键是在最初的改革启动后有没有后续的改革跟上。如果改革只局限在军事领域而没有政府和社会的相应变革，那么战争工具的“西化”也很难成功。彼得恰恰是在军事改革之后自觉而又不自觉地走上了全盘改革的道路，这是俄国最终得以崛起的关键原因，19世纪下半叶的日本亦是如此。

在俄国实力不断恢复和上升的同时，瑞典的军事潜力已经耗尽，在战场上连连失败。到1714年，俄国已经侵入芬兰，迫使瑞典撤出。同年夏天，俄国的波罗的海舰队全歼瑞典的特遣舰队，这是俄国海军取得的第一场胜利。也就是说，在陆军和海军两方面俄国都超过了瑞典。俄军已经准备在瑞典登陆了。

但是，俄国的扩张野心引起了其他国家的强烈反对。英国认为：

如果沙皇实现他的宏伟计划，他将由于摧毁和征服瑞典而成为离我们更近、更可怕的邻居。

所以，它不能允许俄国继续扩大自己的权势。从1714年之后，北方战争演变成英国和俄国之间的外交较量，英国要组织一个反俄同盟，俄国则努力分化它。通过灵活的外交，彼得改善了与法国的关系，拉住了普鲁士，与土耳其和解，避免了被孤立的局面；又通过军事行动和外交施压，迫使瑞典同意和谈，1721年8月20日，两国签署了《尼斯塔特和约》，持续21年的北方战争就此结束。

《尼斯塔特和约》的主要内容包括：

（一）除了芬兰交还给瑞典之外，俄国获得了瑞典在波罗的海东岸的领土，相当于今天从彼得堡到里加湾的大片地区，还有出海口。

（二）沙皇及其后嗣对于归还瑞典的芬兰大公国永远不再有任何权利，也不得以任何名义、任何借口提出任何要求。

在条约当中，彼得获得了波罗的海的出海口及其沿岸的土地，俄国终于从一个内陆国家变成了濒海国家，世代沙皇们奋斗的目标实现了，而且这个出海口离欧洲、也是当时世界的核心区更近。

北方战争和《尼斯塔特和约》标志着欧洲又诞生了一个名副其实的大国。一直以来，地处欧洲东部边缘的俄国在文化与宗教上带有野蛮色彩，西欧国家对俄国的实力报以轻蔑的态度。但是，一场北方战争打出了俄国的名声和地位。彼得不仅打败了一个欧洲国际体系当中公认的强国，而且基本上是靠自己的力量独立完成了作战。如果说成为大国有什么标志的话，能够独立地打败另一个大国应该算是其中最重要的一条。在当时的欧洲，除了英国和法国之外，只有俄国做到了，而奥地利和普鲁士打仗都需要其他国家资助。对于俄国的横空出世，有人这样形容：俄国“像一只新下水的船只，在斧子的敲击和大炮的轰隆之中，驶向欧洲列强的大家庭”。从此之后，欧洲没有谁敢忽视俄国的存在，俄国开始以它独有的方式对欧洲的政治进程施加影响。

既然俄国在打败瑞典的基础上成就了自己的强国梦想，瑞典当然也就由波罗的海的首强沦落为欧洲的二流国家。到此时为止，欧洲强国的座次已经发生了几次大的变化。西班牙、荷兰先后失去强国地位，现在又轮到了瑞典。能够在200年的岁月里始终处在强国位置的只有英国和法国。

1721年10月22日，俄罗斯参政院为表彰彼得在北方战争中的伟大功绩，为他加封“全俄罗斯大帝”和“祖国之父”的称号，彼得大帝的称呼由此而来。沙皇俄国也正式改称俄罗斯帝国。