自从明治五年（1872）实施户籍法以来，日本的人口发展情况有了较为准确的数字。1872年到1897年的人口变化情况为：1872年的人口为3870．6万，1877年末为3578万，1882年末为3752．9万人。1887年末为3870．3万人，1892年为4050．8万人，1897年末为4240万人。[30]人口也以4．8%、8．2%、8．3%、8．4%、8．7%、11．5%、22．8%的百分比增长。总之这25年间，日本的人口增长了21．8%。可以看出，明治维新后，随着经济与社会的近代化，日本人口改变了幕府时代停滞不前的状态，显示出加速增长的趋势。
明治五年（1872），日本的人口密度是每平方公里1335人，到1877年为1386人，1882年为1480人，1887年为1575人，1892年为1657人，1897年为1743人。明治十八年（1885），人口密度最高的是近畿地区，每平方公里为3113．8人；然后是关东地区，每平方公里为3085．1人；东海地区为2483．6人；四国地区为2310人；北陆地区为2227．4人；中国地区为2147．4人；九州地区为2040．8人；东山地区为1443．0人；东北地区为926．8人；而北海道地区只有44．8人。[31]
明治初年日本各地区城市人口规模分布状况[32]
由上表可知，在明治初年，1万人口以上的城市，日本全境有99个。其中63个是城下町或者是与城下町重叠的城市。
当时日本10万人口以上的城市有5个，依次为东京（67万）、大阪（29万）、京都（23万）、名古屋（11万）、金泽（10万）。其中名古屋与金泽都是大藩的城下町。人口在5万以上的城市有5个，依次为广岛（7．6万）、和歌山（6．2万）、横滨（6．1万）、富山（5．8万）、仙台（5．5万）。3万人口以上的城市有14个，鶭（4．5万）、福冈（4．5万）、熊本（4．4万）、福井（4．1万）、松江（3．6万）、新袅（3．5万）、鸟取（3．4万）、弘前（3．3万）、兵库（3．2万）、长崎（3．2万）、鹿儿岛（3．2万）、函馆（3．1万）、秋田（3万）、高松（3万）。以上这些城市中，9个是城下町，5个是贸易港口。此外，人口在1万到3万之间的城市有75个。
就当时情况来看，日本的城市发布还是比较均衡的，主要是因为封建割据时期各藩国都以城下町为中心，从而形成了区域中心。
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