今天的核武器问题是“旧”威胁的异化。但是，这种威胁又具有新的本质特征，这种特征受制于这些武器拥有者范围的扩大和拥有者行为的本质特征。在冷战时期，考虑到彼此“相互确保摧毁”的可能性，对抗双方最终形成了在进攻性核武器方面相互对峙的战略稳定局面。这种稳定局面常常是以实际上完全放弃对进攻性核武器的防御作为补充的。因此，维持苏联(后来是俄罗斯联邦)和美国之间的这种稳定同彻底降低核武器水平与有意保持对相互之间可能的核打击互不设防结合起来了。与20世纪60年代末苏(俄)美在平等或均等(大致平等)的原则下实现的平衡不同，其余核大国(英国、法国、中国)从“足够”的原则(受到可能的侵略时能够给予对方难以承受的回击)出发，则在明显较低的战略核武器水平上保障了自己的安全。他们甚至不拥有、也没生产反导弹防御武器。的确，在谈到英国和法国的时候，它们的这种做法部分地可以用它们是美国的盟友来解释，在保障自己的安全时它们可以指望得到美国的帮助。考虑到与苏联(俄罗斯)和美国在战略核潜力方面的明显差距，英国、中国和法国的核导弹潜力在一定程度上对“基本”均势的稳定产生了影响，但原则上并没有破坏这个均势。
现在这个局面开始发生了变化。除了五个“公认的”核大国(根据《不扩散核武器条约》)外，以色列已经秘密地拥有了核武器，印度和巴基斯坦则公开地拥有了核武器，朝鲜民主主义人民共和国也宣称自己拥有了核武器。国际社会还对伊朗，可能还有某些其他国家的核武器研制表示了担忧。与此同时，新的事实上的和潜在的核武器的拥有国，都在积极地研制可以用做核武器运载工具的导弹，导弹系统的射程也在不断得到提高。
美国关于退出《反导弹防御条约》和在本土以及某些盟国的领土上建立反导弹战略防御的决定，是一个实质性的新因素。美国显而易见的意图是让自己免遭来自这类武器的新的拥有者的唯一可能的核打击，同时，这一意图也使实质性的破坏稳定的动机进入核导弹平衡“旧”特征的所有构成要素之中。越来越多的国家在实施反导弹防御计划并研究导弹制造技术，已经成为历史的太空军备竞赛似乎正在开始复苏。
因此，正当国际社会的注意力集中在应对“新”威胁时，处于体眠状态的“旧”威胁以导弹核武器和航天武器竞赛的形式，在更加广泛、更加多维的平台上积蓄着复苏的必要条件。国际安全新体系的形成，在很大程度上将取决于国际社会是否能够以协作创新的方法来推动传统的“相互确保摧毁”的模式向“相互确保安全”的模式转变。
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