越南科举从公元1075年始，至1919年止，是东亚三国中最迟实行科举也是世界上最晚废止科举的国家。与高丽一样，越南实行科举和中国五代十国时期许多地方割据政权实行科举有类似之处，都是看出科举对选拔人才稳定社会有积极作用才模仿采行。
越南科举始于李朝仁宗太宁元年（1075），但李朝科举只举行过四次，且录取人数不多，影响不大。陈朝建立后，陈太宗建中八年（1232）设立太学生科，从太学生中考取进士，并以三甲定高下。在举行过十次太学生科考之后，为了扩大科举取士的范围和影响，陈睿宗于隆庆二年（1314）创设进士科，考取了五十名进士，越南进士科至此方才确立。
黎朝以后，则模仿中国明朝科举。明太祖洪武三年（1370），朱元璋遣使颁科举诏，准许安南、高丽、占城士人在本国乡试毕，贡赴中国京师参加会试。明成祖永乐四年（1401），安南重入中国版图，设交趾布政使司。明宣宗宣德二年（1427），明廷撤官吏军民北返，安南再次独立，黎利于次年（1428）正式称帝，国号大越，至明英宗正统元年（1436）受明朝册封为安南国王。越南黎朝的科举出现兴盛局面。
关于越南黎圣宗时科举法，《大越史记》本纪·实录卷三《黎纪》载云：
洪德三年三月，会试天下举人，取黎俊彦等二十六人。其试法：第一场，《四书》八题，举子自择四题以作文；《论》四题，《孟》四题，《五经》每经三题，举子自择一题作文，惟《春秋》二题，并为一题作一文。第二场，则制、诏、表各三题。第三场，诗、赋各二题，赋用李白体。第四场，策问一道，其策题，以经书旨意之异同、历代政事之得失为问。
由此可见，越南当时的科举从内容到形式都与中国明代科举大同小异。
阮朝于阮世祖嘉隆六年（1807）开乡试，其制度模仿中国清代科举。阮圣祖明命三年（1825），初开会试恩科，并定试法：
先期铸会试之印，建试场与京城内之南。分为内外场及甲乙二围。照应试人数于围内各造号舍、悬名简。……试题第一场制义经五题、传一题，第二场诏、制、表各一道，第三场排律诗一首、八韵赋一道，第四场策问一道、古文或十段、今文或三四段。试院设红案，以备奉安御题。贡监行文墨卷，书吏誊录朱卷，均用官令纸印红格。入场日，号舍外，武士各一人，终日纠察。贡监行文，用真字不得草书。收卷以日暮为限。外场官各期收卷后，照次送弥封、撰号、誊录、对读。墨卷留试院，朱卷送同考。每卷二人合同点阅，分优、平、次、劣。外场官审阅定去取[25]。
同时定殿试法，铸殿试之印，“抡才盛典”小方篆，银质。并再规定进士题名碑立于文庙门外左右。由此可见，越南当时的科举从内容到形式都与中国明清科举大同小异。明命十年（1832），甚至还在科场中引进八股文这一考试文体。
“科举抡才，实关盛典”[26]。在阮朝诸帝中，阮圣祖是一位特别重视科举的皇帝。他对科举改革等问题发表过许多意见并付诸实施。曾说：“殿试第一甲最为难得，如其不取，则是乏才。若泛取之，恐无以惬士夫之望。”“出题易，行文难，盖场官出题，有书可考。而士子行文，只是记忆而已。”[27]并命派往清朝的人士多买书籍，颁布士林。他十分关心科举考试的一些具体问题，对考试场次、科目、内容、答题要求、格式、考生年龄等规定都曾亲自提议进行改革，并多次宴请新科进士。阮圣祖在位期间实行的诸多改革措施，使阮朝科举制度走向严密化、规范化。
中国科举也是越南科举创制时的主要依据。不过，“橘逾淮而为枳”，由于社会环境不同，即使是全盘照搬中国的科举模式，也不可避免要变得本土化。科举制度移植到越南后，自然会变得“越南化”。越南科举在长期实行的过程中，许多方面还是具有自己的特色，以下仅举三点。
其一，创设一些新制度。越南科举中的太学生科、饶学试、四十分采点评卷法、“核”等等[28]，就是本国科举的独创之制。又如，黎圣宗光顺三年（1462）所定乡试法，在四场考试之前，还要求“先暗写一场，谓之汰冗”[29]，也与中国科制略异。
其二，在科举中曾实行儒、佛、道三教考试。据《大越史记全书》载，黎太祖顺天二年（1429）五月，“旨挥诸僧道，有通经典及精谨节行，期以今月二十日，就省堂通身检阅考试，中者为僧道，不中者仍勒还俗。”在李、陈、黎三个朝代一定时期里间或举办试三教，虽然最后还是“三教归儒”，但试三教是越南根据本国的国情对科举制的主动适应，具有鲜明的越南特色[30]。
其三，以大象把守试场防止作弊。《大南实录正编》第二纪卷二一五载，在明命二十一年以前，“向来京外各试场，例有派拨兵象弹压”。帝曰：“象所以用之战阵，若夫考试士人，派兵防察足矣，安用象为？准嗣后试场，毋须派象，著为令。”这种防范办法似乎是兵临城下，有点草木皆兵了，因此才被废止。用大象来把守科场，在东亚科举史上是绝无仅有的现象，这也体现出各国科举的多样性。
总的来说，越南科举在正规性、权威性和满足行政职位的要求、促进社会阶层流动等方面皆逊于中国科举[31]。但与日、朝科举比较起来，越南模仿中国科举在有些方面却更到家，例如朝鲜科举史上长期未设立贡院这种大规模的科举专用考场[32]，而越南不仅在科场中采用八股文，还建立了规制严整的专用试场，与中国明清时的贡院十分相似。甚至越南科举史上因反对和议或听说泄题，也曾多次出现士子“闹场”的情形。相对朝鲜科举而言，到后来越南科举似乎与中国科举更类似。
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