从严修家塾到伍斯特理工

严修

1904年，梅臣以世交关系将梅贻琦送入严修家塾，与严氏子弟一同读书。严修(1860—1929)字范孙，号梦扶。祖籍浙江慈溪，清顺治年间其先祖北上经商，定居天津。二十三岁应顺天乡试，中举人，回津后受到直隶总督兼北洋大臣李鸿章的召见勉励。次年参加会试，中进士，入选翰林院庶常馆学习三年，授翰林院编修，历任国史馆协修、会典馆详校官、贵州学政等职。

1898年严修回京，因倡设经济特科为保守派所不容，告假回津。开始以其家馆为基地，改革旧式教育，推进新学传播。特聘北洋水师学堂毕业生张伯苓(1876—1951)为家馆教师，教授英文、算学、理化诸科，还兼教操身(体育)。

1902年、1904年严修两度赴日本考察教育。回国后又相继创办严氏女塾、保姆讲习所(幼儿师范)和蒙养园(幼儿园)。1904年春，袁世凯任命严修为直隶学校司督办，翌年被清廷任命为学部右侍郎。

梅贻琦入严馆的同一年，严馆与天津绅商王益孙所办的王馆合并，成立敬业中学堂。梅贻琦、张彭春、金邦正、喻传鉴、卞肇新、卞铭新、李麟玉等七十余人为第一批学生。张伯苓任监督(校长)。

学堂开始设在严修宅内两个偏院中，学校设修身、读经、国文、历史、地理、博物、数学、化学、物理、生理等课程。张伯苓坚持德智体美四育并进，特别强调“德育为万事之本”。学堂教学管理严格、教师授课认真，教学内容生动活泼，学生基础知识扎实，朝气勃勃。

1905年，敬业中学堂改称私立第一中学堂。1907年建成新校舍后，又改称私立南开中学堂。

《直隶教育报告书》称赞严范孙、张伯苓成功地创办了一所出类拔萃的学校，“程度为各中学堂之冠”。后来蔡元培也赞誉南开“为国中知名学校”。胡适在《教育家张伯苓》一文称:“张氏于此实为中国现代教育的鼻祖之一。”

1908年，梅贻琦以第一名的成绩毕业于南开中学堂，被保送到直隶保定高等学堂读书。是年5月，美国国会通过关于“庚子赔款”奖学金的议案，将美国所得“庚子赔款”的半数退还给中国，作为资助中国留美学生之用。10月，中美两国政府草拟了派遣留美学生规程:自退款的第一年起，清政府在最初的四年内，每年至少应派留美学生一百人。如果到第四年派满四百人，则自第五年起，每年至少要派五十人赴美，直到退款用完为止。

赴美留学的中国学生的基本条件是“身体强壮，性情纯正，相貌完全，身家清白，恰当年龄”，中文程度须能作文及有文学和历史知识，英文程度能直接入美国大学和专门学校听讲。并规定这些学生，应有80%学农业、机械工程、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等，其余20%学法律、政治、财经、师范等。

1909年6月，清政府在北京设立了游美学务处。同时，中美双方还商定，在北京由清政府外务部负责建立一所留美训练学校。内务府将皇室赐园清华园拨给学务处，作为游美肆业馆的馆址。学务处在东城史家胡同招考了第一批“庚款”赴美留学生，在六百三十余名考生中，录取了四十七人，梅贻琦名列第六名。1910年8月又举行了第二次招考。四百多人应考，录取七十人，其中包括胡适、赵元任、竺可桢等。

1911年初，利用“庚款”而专门为培养赴美留学生的清华学堂正式成立，周自其任监督。翌年又改名为清华学校，唐国安任校长。1928年清华学校改建为国立清华大学，罗家伦任校长。几十年间，由清华派出的留美学生达一千多人。

1909年10月，梅贻琦与金邦正、李麟玉、张子高、王世杰、徐君陶、凌其峻、程义法等首批“庚子赔款”奖学金获得者，由游美学务处会办唐国安率领，自上海搭乘“中国号”邮轮起程赴美。

徐君陶后来回忆说:“我记得我在看榜的时候，看见一位不慌不忙、不喜不忧的人也在那儿看榜，我当时看他那种从容不迫的态度，觉察不出他是否考取。后来在船上看见了他，经彼此介绍，原来就是现在的梅先生。梅先生不喜说话，但谈话时却和蔼可亲，人称之为Gentleman of few words。现在相隔了三十多年了，他的性情还是这样沉默，态度依旧这样从容。”

经过半年的英文补习，1910年春季，梅贻琦考入伍斯特理工学院(WPI)，攻读电机工程学位。伍斯特理工学院位于美国东北部马萨诸塞州的伍斯特市，距离波士顿只有一个多小时的车程，这是一家规模不大以理工科见长的大学，成立于1865年。该校强调“以集体解决疑难”，“以专题报告作教育根基”，鼓励学生与教师的良好互动，鼓励学生亲力亲为、边学边做。伍斯特理工学院一直被视为美国新英格兰地区最好的理工科大学。

在美留学期间，梅贻琦被选入“Sigma X”(美国大学中一种专为奖励优秀大学生的组织)，曾担任留美学生会书记、伍斯特世界会会长、《留美学生月报》经理。同学们回忆，他在校学习期间异常用功，学业优良，喜欢背诵林肯的演说词，寡言慎行，性格温和，人缘极佳，受到校长和任课教授的特别关注和赏识。他笃信基督，每周必到教堂做礼拜。

当时梅贻琦的父亲一直失业，天津家中生活十分拮据，一度以当卖衣物等家当为生。梅贻琦二弟梅贻瑞高中毕业后即做教师。梅贻琦在美留学期间节衣缩食，把本来就很少的生活费节省下来，寄给家中补贴日用。

1914年，梅贻琦大学毕业后，本想继续进研究院深造，但因家中生活困难，他不得不奉父母之命回国就业，赡养家庭。他的第一份工作是在英国租界的天津基督教青年会任干事(总干事为美国人)。在此期间梅贻琦认识了任教于天津严氏幼稚园，业余在女青年会做义工的韩咏华，五年后他们结为终生伴侣。