塘沽是长芦海盐的主产区，主管盐政是个肥缺，严朗轩虽然只是个五品官，但其家境比起吕家要富裕得多。时间一晃就是七八年。
贤锡二十一岁那年春天，盐课司官署文案方小洲的夫人要去天津，邀请贤锡同行。贤锡很想借此到天津看一看，舅父严朗轩坚决不同意。那时年轻女子没有家人陪同私自外出，往往被认为是不守本分的。贤锡无法忍受长期蜗居在塘沽这个海边小镇的生活，她决意要到天津去寻找求学的机会。
次日，贤锡悄悄溜出家门，坐上了开往天津的火车。邻座的一位中年女子和她聊起家常，十分同情她的境遇，到了天津即把她安顿到自己家中。原来这位好心人是一家名叫“佛照楼”旅馆的老板娘。佛照楼旅馆地处法租界繁华街区，光绪二十年孙中山第一次来天津就曾在此居住。贤锡安顿下来后，就给住在《大公报》馆的方夫人写了一封信，告知她离家出走的情况。
这封信恰巧被《大公报》总经理英敛之看到，其娟秀的笔迹和通畅的文字表达，令敛之赞叹不已。当方夫人告知贤锡的身世后，英敛之决定到旅馆亲自会一会这位有着不凡经历的女子。贤锡的不俗谈吐和大家闺秀风范，使得敛之暗自称道，当即邀请她到报馆做襄办编辑。
英敛之(1867—1926)原名英华，字敛之，号安蹇。满洲正红旗赫舍里氏。幼年家贫，崇文尚武，颇有抱负。早年入天主教会，曾任天津《直报》主笔，发表过《论兴利必先除弊》等鼓吹新政变法的文章。戊戌百日新政失败后，恐被株连，潜往澳门。在《知新报》上发表《党祸余言》，对变法失败“深感郁结，心不能已”。在云南法国领事馆工作一段时间后，他又回到天津。
英敛之与夫人、儿子
在紫竹林天主教堂的资助下，1902年7月，英敛之创办《大公报》，自任总理，以“开风气，牖民智，挹彼欧西学术，启我同胞聪明”为办报宗旨，宣扬西学，鼓吹维新，抨击时弊。
英敛之早已闻知“淮南三吕”的大名。《大公报》初创，他到上海采办报馆印刷设备时，就在朋友朱致尧家与贤锡的二姐吕美荪(贤鈖)见过面，交谈甚为投机。1902年，敛之还将两人唱和的两首诗发表在《大公报》上。
美荪的七言诗云:
知交零落几经年，得识荆州亦夙缘。
海内贤豪推领袖，樽前楮墨走云烟。
热肠似我还忧国，宰肉何人欲问天。
记取江河旧风景，五陵佳气尚依然。
敛之唱和诗云:
风尘牛马一年年，梗泛蓬飘任结缘。
浊酒哪能浇块垒，新诗聊尔托云烟。
民愚深痛难为国，人定何忧不胜天。
为诵青莲良友句，与君并合岂徒然。
当时天津是长江以北最为开放的城市，也是北方的舆论中心，不仅有天津海关税务司德璀琳创办的《中国时报》、德国人汉纳根创办的《直报》、英国人创办的《京津泰晤士报》，还有一批中国人创办的报纸。英记《大公报》刚刚创办不到一年，销路和影响还不算很大，雄心勃勃的英敛之急需高水平的记者编辑，以扩大报馆的社会影响。
《大公报》旧址
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