在通常的词典里“贫困”和“资源匮乏”似乎是连在一起的。说到西海固，首先给人的印象是资源十分有限。但资源有限的地区，未必就一定是贫困地区。日本是一个资源极其有限的国家，但是现在的日本正发展成为科技、经济发达的国家。在韩国最具规模也最先进的浦项钢铁厂大门上额有一条十分醒目的标语，上面用汉字大大写着“资源有限、创意无限”八个字，这可能是他们的办厂理念。看来，任何地区资源的丰贫多寡都是相对的，地球上不存在“要什么有什么”的宝地，资源同样丰厚或同样贫乏的地区也可能有着完全不同的发展状况。这其中最发人深思的就是如何调动人的创造力，去改变现状，推动发展。
应该说，西部也有西部的资源，但要发挥出自己的优势，需要调动我们的内在潜力和创造力，包括思想的解放、发展的思路及工作方式和重点，就是说认识要对头，政策要对路，措施要得力。在这次千里之行的考察中，我们强烈地感到，生态重建战略的实施，正在把西海固地区干部群众中蕴藏着的创造力充分调动起来。
我们沿着崎岖的山路到达彭阳县大沟湾小流域治理区，米副县长指着山顶的沙棘、隔坡地埂上的苜蓿柠条、山坡缠腰的桃杏，自豪地给我们介绍，他们1996年学习外地做法，结合当地实际，摸索出造林种草技术，在造林整地上创造性地提出“88542”隔坡反坡水平沟整地标准，以达到水不下山、泥不出沟、截流蓄水、提墒保墒的目的。这种模式现已大面积推广。这个县从1983年建县以来，一直坚持以小流域为单元的综合治理，坚持生态建设，全县森林覆盖率由建县之初的5%提高到15.6%。
在原州区，黑城、三营、炭山三个乡镇属水土流失严重的干旱丘陵地区，这里正在建设一个双岭万亩柠条基地，规划总面积3万亩全部纳入退耕还林项目中，目前已实施2.6万亩。项目实施3年后，仅采收柠条籽种就可给当地群众增收500万元。这样的规模和效益，只有在今天退耕还林还草的大背景下才能取得。
驱车进入泾源县，踏上一条42公里长的绿色通道时，层峦叠翠，清奇幽秀，真可与江南比美。在大湾乡白龙山流域退耕还林还草示范区，任副县长踌躇满志地对我们说，退耕还林还草已有效地改善了生态环境，是一条集生态、经济和社会效益为一体可持续发展的好路子。明年我们将把剩余的坡耕地和水平梯田全部退完，而且要快退耕、快治理、快发展，使这块黄土高原上的绿洲和旅游胜地更加秀美壮观。
隆德县的同志告诉我们，他们根据本县的地理特点，以六盘山北部土壤瘠薄、植被稀疏、水土流失严重的6个乡为重点，全面推进退耕还林还草，并与小流域治理相结合，集中连片治理；对南部降水量比较好的地带，实行浅根系林药间作；对山底气候湿润区则精耕细作，建成产量较高的基本农田区，使流域内的乔、灌、草、药等产业结构日趋合理，以达到长期稳定解决农民脱贫致富的问题。
我们登上西吉月亮山顶，看到四周大面积的山坡地基本被林草覆盖，在远处的山沟，还保留着一些水平梯田，甚是整齐好看。县上的同志对我们讲，这些水平梯田今年将全部退耕还林还草，正在积极争取将月亮山列为自治区生态环境二级保护区。
顺着山路，我们深入到海原县的南华山水源涵养林带。当地老百姓称南华山为“母亲山”，因为从这座山中流淌的甘甜水，滋养着海原县城及周边8个乡的人畜禾木。从1993年建立涵养林场以来，在总面积30万亩的山坡地上，已经封育造林14万亩。目前水源涵养效果明显，水量不断增加，水质日益提高。山坡上松树成林，饲草基地紫花苜蓿正在开花，一片盎然生机。
我们所到之处，大家都谈到2002年8月自治区党委、政府召开的“盐池会议”，即宁夏中部干旱带生态建设工作会议，以及这次会议作出的在2003年5月1日前全区封育禁牧的重大决定。这个决定十分及时必要，对加快退耕还林还草步伐是一个巨大的推动，又是巩固成果的得力保障。在这个措施带动下，全区退耕还林还草的任务，将再一次从2008年提前到2005年完成。这种提前和加快，得到了基层干部群众的理解和支持，各地都在积极调整和修订自己的计划。固原市原计划2008年完成的965万亩退耕还林任务将提前三年完成，也就是从2003年到 2005年，用三年时间完成退耕还林任务781万亩，是前三年的4.24倍；今年全市种草91.5万亩，明年种草180万亩。这样的魄力和速度是我们始料不及的。
从南华山到海原县城，我们看到连绵几十公里的山坡上，除了一片片新生林，还有数不清的坑穴布满山坡，这是已经挖好的树坑，正敞开胸怀，期待一场透雨，以聚水润土。
我们在考察中想到的一个问题是，国家对种草的两年补助、种经济林的五年补助和种生态林的八年补助政策到期后，能不能稳定解决农民吃粮花钱问题？山上的树、草能否保得住？会不会出现再次上山开垦的反弹？对我们的疑问，刚刚从区上开会回来的西吉县县委书记杨锦明很有把握地说：“咱县封山育林100万亩，退耕还林还草159万亩，剩下近400万亩基本农田能保证人均2.5亩，可以解决老百姓的吃饭问题；再种100万亩优质牧草，作为后续产业，卖草养畜可以解决老百姓的花钱问题；全县劳务输出15万人，每人每年收入5000元。这样算下来，农民人均收入可以从现在的1200元增加到2005年的1800元。到时候，即使国家补贴政策终止了，我们也能巩固这个水平。如果国家补贴政策继续执行，那我们两条腿走路发展会更快。”
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