刘宋时代的赋坛，也和其时的诗坛一样，经过东晋一段沉寂之后，顿呈现一片令人视听一新的气象。齐名宋初文坛的颜延之、谢灵运，对赋虽有创作，而成就并不高。颜延之的《赭白马赋》，因系奉宋武帝之命而作，所以他在赋中极力驰骋才华，堆积了繁密的辞藻典故，使人感到非常滞涩难读。唯其中夸张地形容马的迅疾说:“旦刷幽燕，昼秣荆越。”也曾被李白在《天马歌》中剪裁为七言句“鸡鸣刷燕晡秣越”。谢灵运也曾在《山居赋》和《撰征赋》中肆意逞其富艳才华，然二赋俱极繁芜而无裁节。《山居赋》铺写其居处四周远近景物，间有可观;而《撰征赋》写其奉命北行慰劳刘裕的旅途经历，意在追摹潘岳的《西征赋》，而内容凌杂，远不及潘作的明晰精练。这两篇赋都不能算做成功的作品。
这时在赋作上获得突出成就的应推鲍照。鲍照现有的赋不过十篇，都大体可读，而其《芜城赋》尤为杰出。这篇赋大约作于宋孝武帝大明三四年间(459—460)。大明三年，竟陵王刘诞据广陵反叛，随即被宋王朝镇压下去，这次广陵城受到严重破坏，人民大量遭到屠杀。鲍照的这篇赋，乃是感于广陵城在刘诞据以叛乱后所呈现的荒残景象而作，其所赋的芜城即是广陵城。
这篇赋描写的是广陵这一名城今昔盛衰的景象，作者以对照的写法，把昔日盛况和当前衰象加以极力夸张的铺写，显示出这个都城命运的剧烈变化。当写到这个城的盛况时，使人感到如置身于一个朝气蓬勃的繁华都市中:
当昔全盛之时，车挂廛，人驾肩，廛闬扑地，歌吹沸天。
当写到它的末日时，便如面临一片阴森可怖的鬼蜮世界:
泽葵依井，荒葛罥涂，坛罗虺蜮，阶斗麕鼯。木魅山鬼，野鼠城狐，风嗥雨啸，昏见晨趋。饥鹰厉吻，寒鸱吓雏，伏虣藏虎，乳血飧肤。崩榛塞路，峥嵘古馗，白杨早落，塞草前衰，棱棱霜气，蔌蔌风威，孤蓬自振，惊沙坐飞，灌莽杳而无际，丛薄纷其相依，通池既已夷，峻隅又已颓，直视千里外，唯见起黄埃，凝思寂听，心伤已摧。
最后更从荒凉的现景追想其统治者昔日享乐事物之盛丽，而慨叹其终不免同归于尽:
若夫藻扃黼帐，歌堂舞阁之基;璇渊碧树，弋林钓渚之馆;吴蔡齐秦之声;鱼龙爵马之玩;皆薰歇烬灭，光沉响绝。东都妙姬，南国丽人，蕙心纨质，玉貌绛唇，莫不埋魂幽石，委骨穷尘，岂忆同舆之愉乐，离宫之苦辛哉!
鲍照的一篇《舞鹤赋》，首先描写白鹤高逸的丰姿，继写它不幸被网罗于人世，在人世统治者的役使下，舞出繁多的妙姿，最后表示尽管适合了统治者享乐的需要而受到珍重，但还是向往本来高翔辽廓的自由。这篇赋可能是应统治者宴乐的需求而受命写出，而作者却感物及人，寓托了文士因才华被笼络于统治者的抑郁心情，也是出身寒微的才士对自己命运的深切慨叹。
他还有一篇《观漏赋》，乃感于在漏壶(古代的计时器)之水不断流注中人生年岁的消逝，如云:“波沉沉而东注，日滔滔而西属，落繁馨于纤草，殒丰华于乔木。对昃离而后歌，据穷蹊而方哭，虽接薪之更传，宁绝明之还续。”但想到“理幽分于化前，算冥定于天秩”，最后只有“姑屏忧以愉思，乐兹情于寸光，从江河之纡直，委天地之圆方，漏盈兮漏虚，长无绝兮芬芳”。即感到自然之不可拒抗，只有以愉快的心情适应自然的一切以赏乐当前时光中的芳丽事物。这也是封建文人常有的“宇宙无穷，人生短促”的感慨，从看到漏壶的作用而触发出来。
再如他的一篇《尺蠖赋》:“智哉尺蠖，观机而作，申非向厚，屈非向薄，当静泉渟，遇躁风惊，起轩驱以旷跨，伏累气而并形。冰炭弗触，锋刃靡迕，逢崄蹙蹐，值夷舒步。……动静必观于物，消息各随乎时，从方而应，何虑何思!”极为生动妙肖地写出这种小虫的活动状态，从形容其天赋的生命智慧中，融入了人生所应有的明智，给予人以重大启发，于是各种人从它的行动中悟到各自应采取的方针策略:“是以军算慕其权，国容拟其变，高贤图之以隐沦，智士以之而藏见。”这样从对微小事物的赋咏中摆出了重大的人事哲理，很恰当地达到了“以小喻大”的效果。《周易》只是说:“尺蠖之屈，以求伸也。”这赋从尺蠖的行动把事物的道理铺陈得更为广泛。
上举几篇赋即可代表鲍照在这一文体上的成就。他无论铺写什么题材，都能从中寓托他的人生实感，赋予一定的生活意义;而在当时文坛上使用典实大见繁密的风气下，他仍能大体上运用直接抒写的方法，因而获得较好的艺术效果。
与鲍照同时代的谢惠连的《雪赋》及谢庄的《月赋》，可说是两篇清美鲜丽的赋作。
谢惠连是谢灵运的堂弟，特为谢灵运所赏爱。据传谢灵运一次梦见谢惠连，即得到“池塘生春草”这样清新自然的佳句。他的《雪赋》仍采用汉人假设客主陈说事物的方法，以汉代梁王于雪天宴游时召请宾友，命司马相如赋雪，然后命枚乘为乱辞。其中一段对于雪的描写非常精彩:
其为状也:散漫交错，氛氲萧索，蔼蔼浮浮，漉漉奕奕，联翩飞洒，徘徊委积。始缘甍而冒栋，终开帘而入隙，初便娟于墀庑，末萦盈于帏席，既因方而为珪，亦遇园而成璧，眄隰则万顷同缟，瞻山则千岩俱白。于是台如重璧，逵似连璐，庭列瑶阶，林挺琼树，皓鹤夺鲜，白鹇失素，纨袖惭冶，玉颜掩嫮。若乃积素未亏，白日朝鲜，烂兮若烛龙，衔耀照昆山。尔其流滴垂冰，缘霤承隅，粲兮若冯夷，剖蚌列明珠。
在这幅图画般的描绘中，我们亲切看到雪从飘洒到聚积的种种状态，以及经过它的妆点，使大地成为另一种清美奇特的世界。其中一系列素光炫耀的奇观，乃是以清丽的辞藻作夸张比喻的形容而烘托展现出来的。
赋的末端乱辞说:
白羽虽白，质以轻兮;白玉虽白，空守贞兮。未若兹雪，因时兴灭，玄阴凝不昧其洁，太阳曜不固其节。节岂我名!洁岂我贞!凭云升降，从风飘零，值物赋象，任地班形，素因遇立，污随染成，纵心浩然，何虑何营!
这一段对于雪的性质的总结，除了在形状性质上给人以真实感，并把雪加以人格化，赋予它以超然一切，委运随化而无所用心的性格，体现了作者超旷的道家的人生观，但并非道家玄理的说教，而只是放任自然的情调的流溢，因而使人感到饶有意趣。
《月赋》的作者谢庄(421—466)，字希逸，陈郡阳夏人，仕宋至光禄大夫。他的这篇《月赋》，格局基本上与《雪赋》一致，假设曹植与王粲为主客，叙写出月的故事及月夜景物，而体现的精神境界较《雪赋》为高远。如开始点出月景时的“白露暖空，素月流天”，使人宛如置身于清美的月夜中。后面叙说了许多有关月的故事，即纵笔作了如下的实地描写:
若夫气霁地表，云敛天末，洞庭始波，木叶微脱，菊散芳于山椒，雁流哀于江濑，升清质之悠悠，降澄辉之蔼蔼。列宿掩缛，长河韬映，柔祗雪凝，园灵水镜，连观霜缟，周除冰净。
在月未升起之时，先布设出一幅清净宁静的优美境界。当月儿远远升起，光蔼大地，于是天地间呈现的只是一片清幽素洁的景象。篇中并未露出月的形迹，而读者从文字之表感受的，确是一派穆然净化的月下清景。赋的末端，系以歌辞，有句云:“美人迈兮音尘绝，隔千里兮共明月。”从月夜美景引起对于美人的思念，更能给人无限优美的遐想，也给后世抒情诗在抒情方法上有所启发，如唐代诗人张九龄的《望月怀远》诗云:“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。”情致深永，韵味一致。这类写法，在唐代诗人作品中随处可见。
上举二谢的两篇写景小赋，虽在叙说中使用了许多典实，以增加篇幅的重量，好在并不繁密，而随即间以实地景物的描写，故无气势阻滞之病。而篇中所呈现的自然景物之美，也正与当时这种诗风相应，且因赋的篇幅容量较宽及句式之较自由，故自然景物的面貌和精神在其中又自获得适宜的体现。
生活经历宋、齐以至梁初的江淹，是这时著名的赋家。他现存的赋将近三十篇，都大体辞藻清丽，其中以《恨赋》和《别赋》二篇最具有独创性。二赋把人生较普遍的抽象的感情，概括地加以类别，而以各种人的具体生活事实，多方面地铺写出来，表明其存在于人们生活中的普遍性。《恨赋》以人生有死为致恨的总根源，取名时代具有代表性的帝王、名将、美人、高士等，撮举其生平行为、遭遇及志气，终不免赍恨以没，即因“自古皆有死”之故。其中如写名将之恨:
至如李君降北，名辱身冤，拔剑击柱，吊影惭魂。情往上郡，心留雁门，裂帛系书，誓还汉恩，朝露溘至，握手何言!
极简要地道出了李陵慷慨悲凉的身世及无可弥补的遗恨。《别赋》则以事为主，铺写出各类性质的离别，尽管事因不同，而令人“黯然销魂”则是一致的。如其写仕宦之家的夫妇离别:
及写情人之别中有句云:
春草碧色，春水绿波，送君南浦，伤如之何!
均以清丽的物色，衬托出离人的伤感，情味至为浓厚深长。死本是人生皆所不可避免的，即以帝王之尊，也无法超越，更何况其他一切对自己命运无力主宰的人。因此，在面临死亡时，任何个人的中心愿望，终归宣告破灭。旧日的知识分子，常普遍具有这样一种感慨:宇宙无穷，而人生有限。即因存在死亡的问题。又在过去长期封建社会里，由于人事上的差错及交通条件的限制，人们的心情，也极易受到离别的摧折，因而伤离也成为我国古典诗歌中的广泛内容。作者即把握住过去知识分子这两类最普遍的人生感情，作为赋的主题，概括地举出各类具有代表性的人事，运以精美的抒情笔调，感慨深重地一一道出，故能使读者为之回肠荡气，传为千古抒情赋的名篇。
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