或问谏议大夫阳城于愈：“可以为有道之士乎哉？学广而闻多，不求闻于人也。行古人之道，居于晋之鄙。晋之鄙人熏其德而善良者几千人。大臣闻而荐之，天子以为谏议大夫。人皆以为华，阳子不色喜。居于位五年矣，视其德如在野。彼岂以富贵移易其心哉！”
愈应之曰：“是《易》所谓恒其德贞而夫子凶者也〔2〕。恶得为有道之士乎哉？在《易·蛊》之上九云：‘不事王侯，高尚其事’。《蹇》之六二则曰：‘王臣蹇蹇〔3〕，匪躬之故。’夫亦以所居之时不一，而所蹈之德不同也。若《蛊》之上九，居无用之地，而致匪躬之节；以《蹇》之六二，在王臣之位，而高不事之心，则冒进之患生，旷官之刺兴。志不可则，而尤不终无也。今阳子在位不为不久矣，闻天下之得失不为不熟矣，天子待之不为不加矣，而未尝一言及于政。视政之得失，若越人视秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚于其心。问其官，则曰：‘谏议也’；问其禄，则曰：‘下大夫之秩也’；问其政，则曰：‘我不知也。’有道之士，固如是乎哉？且吾闻之：‘有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去。’今阳子以为得其言乎哉？得其言而不言，与不得其言而不去，无一可者也。阳子将为禄仕乎？古之人有云：‘仕不为贫，而有时乎为贫’，谓禄仕者也。宜乎辞尊而居卑，辞富而居贫，若抱关击柝者可也〔4〕。盖孔子尝为委吏矣〔5〕，尝为乘田矣，亦不敢旷其职，必曰：‘会计当而已矣’，必曰‘牛羊遂而已矣。’若阳子之秩禄，不为卑且贫，章章明矣，而如此其可乎哉？”
或曰：“否，非若此也。夫阳子恶讪上者，恶为人臣招其君之过，而以为名者。故虽谏且议，使人不得而知焉。《书》曰：‘尔有嘉谟嘉猷，则入告尔后于内，尔乃顺之于外，曰：斯谟斯猷，惟我后之德。’夫阳子之用心，亦若此者。”
愈应之曰：“若阳子之用心如此，滋所谓惑者矣。入则谏其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非阳子之所宜行也。夫阳子本以布衣隐于蓬蒿之下，主上嘉其行谊，擢在此位。官以谏为名，诚宜有以奉其职，使四方后代知朝廷有直言骨鲠之臣，天子有不僭赏从谏如流之美。庶岩穴之士，闻而慕之，束带结发，愿进于阙下而伸其辞说，致吾君于尧舜，熙鸿号于无穷也。若《书》所谓，则大臣宰相之事，非阳子之所宜行也。且阳子之心，将使君人者恶闻其过乎？是启之也。”
或曰：“阳子之不求闻而人闻之，不求用而君用之，不得已而起，守其道不变，何子过之深也？”
愈曰：“自古圣人贤士，皆非有求于闻、用也。闵其时之不平，人之不乂〔6〕，得其道，不敢独善其身，而必以兼济天下也。孜孜矻矻〔7〕，死而后已。故禹过家门不入，孔席不暇暖，而墨突不得黔。彼二圣一贤者，岂不知自安佚之为乐哉？诚畏天命而悲人穷也。夫天授人以贤圣才能，岂使自有余而已？诚欲以补其不足者也。耳目之于身也，耳司闻而目司见。听其是非，视其险易，然后身得安焉。圣贤者，时人之耳目也。时人者，圣贤之身也。且阳子之不贤，则将役于贤以奉其上矣。若果贤，则固畏天命而闵人穷也，恶得以自暇逸乎哉？”
或曰：“吾闻君子不欲加诸人，而恶讦以为直者〔8〕。若吾子之论，直则直矣，无乃伤于德而费于辞乎？好尽言以招人过，国武子之所以见杀于齐也〔9〕，吾子其亦闻乎？”
愈曰：“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。我将以明道也，非以为直而加人也。且国武子不能得善人，而好尽言于乱国，是以见杀。《传》曰：‘惟善人能受尽言。’谓其闻而能改之也。子告我曰：‘阳子可以为有道之士也。’今虽不能及已，阳子将不得为善人乎哉？”
【注释】
〔1〕争（一作诤）臣：能谏诤之臣。本文批评的阳城（736—805），在此文写成后三年，因反对奸相裴延龄，贬道州（今湖南道县）刺史。
〔2〕夫子凶：《易》原文为：“恒其德贞，妇人吉，夫子凶。”指妇人从夫，其德不可不恒；丈夫因事制宜，其道多多，其德不可恒。
〔3〕蹇蹇：困难很多。
〔4〕抱关：指守关人。击柝：指打更巡夜人。
〔5〕委吏：管粮仓的小吏。乘田：放养牲畜的小吏。
〔6〕乂：治理，安定。
〔7〕孜孜矻矻：勤奋不懈。孔：孔子。墨：墨翟。突：烟囱。
〔8〕讦：攻击别人的短处。
〔9〕国武子：春秋时齐卿，名国佐，因揭露齐国太后的奸情被害。
美文共赏
这是一篇有的放矢的重要政论文，韩愈主要是从当时的政治出发，论述如何做一名真正的谏议大夫。阳城在谏议大夫这个重要的位置上连任五年，不但不认真履行职责，对于朝廷大事也不闻不问，韩愈就针对此事直言不讳地发表意见。文章反复论述“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。”提倡人们忠于职守，反对因循敷衍，无所事事。韩愈很好地继承了儒学的名位观念。这一点表现了他敢于面对现实，积极进取的入世精神。
文章采用的结构别具一格，截然的四问四答，又能紧密衔接，首尾呼应。并有驳有议，时开时阖，目的都在于督促阳子诤谏，在批评中含有鼓励，而不是恶意的讥刺，这是值得今人借鉴的。
三年后，阳城上书反对奸臣裴延龄，维护贤相陆贽，声名大振。贬官道州时，又坚决反对上司催迫赋税，取消向皇宫进贡矮人。可见本文是产生了积极的效果的。
本篇名句
“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。”
君子做了官，就要准备以身殉职；没有做官，就应该考虑著书立说来阐明道理。
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