大学之道的第二纲领——亲民。所谓“亲民”，也就是新民，使人弃旧图新、去恶从善。
儒家思想的奠基者——孔子就是这样一个人。其言“修己以安百姓”，“修己”便是“明明德”，“安百姓”便是“亲民”。
孔子年轻的时候曾做过管理仓库的“委吏”和管理牧场牲畜的“乘田”，都是很卑贱的小吏，但是他做得很有成绩，受到鲁国权臣季氏的赏识，因此升入大夫阶层。
当时，周天子地位衰微，诸侯专事征伐，天下礼崩乐坏。孔子立志改变这个世道，建设一个天下一统、充满仁爱，用礼法维持的有秩序的社会。他在50岁的时候，做了鲁国的中都宰，这使他有机会实施自己的救世主张。孔子任职才一年，就把中都治理得非常出色，四方的官吏都去向他学习。后来，他升做大司寇，并代行国相，参与治理国政。仅三个月，鲁国就发生了很大变化，商人不再哄抬物价，男女百姓各守礼法，社会秩序安定。这期间他还为鲁国做成两件大事：一件是他在齐、鲁两国君主会盟时，使强大的齐国归还了侵占鲁国的领土；另一件是拆毁了鲁国三个权臣中的季氏和叔孙氏的城池，使鲁君的地位得到强化。孔子参与国政的时间虽然很短，但是他能以“救世”“亲民”为己任，很多事都做得很见成效，影响也很大。
偏偏就在这时，齐国耍起了阴谋诡计，他们怕鲁国强盛起来对自己不利，就向鲁君送“女乐”，使鲁君沉溺于女色而无心治国。孔子见自己的理想在鲁国已经无法实现，就决心带领学生到其他国家，宣传自己的救世主张，谋求得到诸侯的任用。
当时，各诸侯国几乎都是由权臣或大氏族执政，他们怕诸侯任用孔子，抢了自己的官，都极力排斥他，有的人又怕别国任用孔子，对自己国家不利，还加害于孔子。孔子到卫国后，有人带着手持兵器的吏卒来威胁恐吓；孔子到宋国讲道习礼，司马桓魃派人害他；楚昭王打算任用孔子，给他封地七田里，却遭到令尹（即国相）子西竭力反对。
孔子还几次受到围攻，差点儿送了性命。他在各国之间奔波，席不暇暖，历尽艰辛，但是始终执著地坚持理想，即使身处绝境，也从不气馁，决不屈服。有一次，孔子在陈国、蔡国之间遭到两国大夫的围攻，已经几天没有吃的，他的学生连饿带病，都倒下了，孔子却依然弹瑟吟唱，没有一点沮丧泄气的样子。学生们看到孔子身处逆境，却依然坚定乐观，都非常敬佩。颜渊说：“我们老师的理想高尚远大，不为世人所理解，但是老师却仍然竭尽全力地推行，这才是真正的君子啊。”
有一些逃避乱世隐居的人，自以为是看透世事的“达人”，讥笑孔子的热心救世，说他是在做根本做不成的事，所以到处碰壁，像一条丧家之犬。还劝说孔子的学生不要继续追随老师，而应像他们一样，也去归隐山林，等待清平盛世的到来。孔子教育学生说：“我们是不能去与山林中的鸟兽共处为伍的，如果天下太平了，我就不会同你们一起去改变这个世道了。”
孔子在各国奔波，常常寄人篱下，连个落脚的地方都没有，处境非常困难。他到齐国以后，齐景公打算赐给他廪丘作为食邑，他却坚决推辞没有接受。他对学生说：“我劝景公听从我的主张，可是他还没有听从，却要赏赐给我廪丘，他太不了解我了。”孔子把救世为民视为最高的理想追求，不为荣华富贵所动摇，离开齐国到其他国家去了。
孔子周游列国14年以后，看见自己的主张不能为诸侯所用，就回到鲁国，开始专门从事教育。他打破以前只有贵族子弟才能读书的传统，在平民中招收学生，培养了很多有才学、有品德的学生，其中的一些人被诸侯所任用，这些学生继承老师之志，为挽救衰世而不停地奋斗。
孔子为救世奋斗一生，他虽然没有实现自己的志向，但是他忧国忧民，为理想执著奋斗，威武不能屈、富贵不能淫的崇高精神为后人树立了光辉的榜样。
做人可以平凡，但绝对不可以平庸。既然来到了这个世界上，就要对得起堂堂“七尺”之身。坚守一种精神，做出一种榜样，用一身浩然正气彰显自我、改变世界。能做到这一点，就离《大学》所言的“亲民”境界不远了。
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