九牛坝观抵戏记

彭士望达生

树庐叟负幽忧之疾，于九牛坝茅斋之下。戊午闰月除日，有为角抵之戏者，踵门告曰：“其亦有以娱公。”叟笑而颔之。因设场于溪树之下，密云未雨，风木泠然，阴而不燥，于是邻幼生周氏之族之宾之友戚，山者牧樵，耕者犁犊，行担簦者，水浮楫者，咸停释而聚观焉。

初则累重案，一妇人仰卧其上，竖双足，承八岁儿，反复卧起，或鹄立合掌拜跪，又或两肩接足，儿之足亦仰竖，伸缩自如。间又一足承儿，儿拳曲如莲花出水状。其下则二男子，一妇，一女童与一老妇。鸣金鼓，俚歌，杂佛曲和之，良久乃下。又一妇登场如前卧，竖承一案，旋转周四角，更反侧背面承之。儿复立案上，拜起如前仪。儿下，则又承一木槌。槌长尺有半，径半之，两足员转，或竖抛之而复承之。妇既罢，一男子登焉。足仍竖承一梯，可五级，儿上至绝顶，复倒竖穿级而下。叟闵其劳，令暂息，饮之酒。

其人更移场他处，择草浅平坡地，去瓦石，乃接木为桥，距地八尺许。一男子履其上，傅粉墨，挥扇杂歌笑，阔步坦坦，时或跳跃，后更舞大刀，回翔中节。此戏吾乡暨江左时有之，更有高丈余者，但步不能舞。最后设软索，高丈许，长倍之，女童履焉。手持一竹竿，两头载石如持衡，行至索尽处辄倒步。或仰卧，或一足立，或伛行，或负竿行如担，或时坠挂，复跃起。下鼓歌和之，说白俱有名目，为时最久，可十许刻。女下，妇索帕，蒙双目为瞽者，番跃而登，作盲状，东西探步，时跌若坠，复摇晃似战惧，久之乃已。仍持竿，石加重，盖其衡也。方登场时，观者见其险，咸为股栗，毛发竖，目眩晕，惴惴然惟恐其倾坠。

叟视场上人皆暇整，从容而静，八岁儿亦斋栗如先辈，主敬如入定僧。此皆一诚之所至，而专用之于习，惨淡攻苦，屡蹉跌而不迁。审其机以应其势，以得其致力之所在。习之又久，乃至精熟，不失毫芒，乃始出而行世。举天下之至险阻者，皆为简易，夫曲艺则亦有然者矣。以是知至巧出于至平，盖以志凝其气，气动其天，非卤莽灭裂之所能效。此其意庄生知之，私其身不以用于天下。仪、秦亦知之，且习之以人国戏，私富贵以自贼其身与名。庄所称僚之弄丸，庖丁之解牛，痀偻之承蜩，纪省子之养鸡。推之伯昏瞀人，临千仞之蹊，足逡巡垂二分在外，吕梁丈人出没于悬水三十仞，流沬四十里之间，何莫非是？其神全也。叟又以视观者，久亦忘其为险，无异康庄大道中与之俱化。甚矣！习之能移人也。

其人为叟言：祖自河南来零陵，传业者三世，徒百余人。家有薄田，颇苦赋役，携其妇与妇之娣姒、兄之子，提抱之婴孩，糊其口于四方，赢则以供田赋。所至江浙、两粤、滇黔、口外绝徼之地，皆步担，器具不外贷。谙草木之性，捃摭续食，亦以哺其儿。叟视其人，衣敝缊，飘泊羁穷，陶然有自乐之色。群居甚和适，男女五六岁即授技，老而休焉，皆有以自给。以道路为家，以戏为田，传授为世业。其肌体为寒暑风雨冰雪之所顽，智意为跋涉艰远人情之所儆怵摩厉，男妇老稚皆顽钝，儇敏机利，捷于猿猱，而其性旷然如麋鹿，叟因之重有感矣。

张山来曰：此技即俗所谓踹索者。予尝谓此等人必能作贼，有守土之责者，宜禁止之。纵不欲绝其衣食之路，或毋许入城，听于乡间搬演可耳。

前段叙事简净，后段议论奇辟，自是佳文。