本字和本義

前面説過，文字的意義有本義和假借義的分别。譬如“惟”字，用作思考講是它的本義，用作“只、只有”講的是它的假借義。又像“來”字，用作“來牟”講的是它的本義，用作“來往”講的是它的假借義。據此，一個字有造字時的意義，叫做本義，有時借用爲某一意義，這就是假借義。表示本義的字就叫“某義的本字”，表示假借義的字就叫“某義的假借字”。例如：“惟”是“思惟”義的本字，又是“惟一”義的假借字。

那麽怎樣推求本字本義呢？大概説來是，審察字形和考核文獻。在上舉的例子中，知道“昆”的本字是“”，就是根據《説文》而知道的。現在再舉一些例子來説明：

止　“止”字今天當停止講，其實這是“趾”的本字，趾就是脚。“止”在甲骨文裏作形，方向左右上下可以隨便，就是畫的脚掌的形狀，“陟、降、步、走”等字裏都有一個或幾個形，這就已經可以證明“止”是“趾”的本字了。《禮記·内則》：“父母舅姑……衽，長者奉席，請何趾。”（衽，卧席。意思是説父母或翁姑將睡，子媳中的年長者就奉上卧席，請問父母或翁姑把脚放在哪一方。）陸德明的《經典釋文》所根據的《禮記》本子作“請何止”，這就更可以證明“趾”和“止”是一個字了。

天　“天”字今天作“天地”講，《説文》上有個解説，是“顛（頭頂）也”。而《易·睽》：“其人天且劓。”又《山海經·海外西經》説：“形天，與帝争神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳爲目，以臍爲口，操干戚以舞。”都不是天地的“天”。按“天”字金文作，是個指事字，用頂上的圓點表示人的頭或頭頂。“天且劓”，“劓”是割鼻，“天”是“剠額”，即用刀鑿刻劃頭額，都是古代的刑罰。“天”在這裏是因所刻之處而作爲刑名的。《山海經》的“形天”即“刑天”，就是斷頭的意思。由此可知，“天”的本義是頭或頭頂。陶潛的《讀山海經》詩：“形夭無千歲，猛志固常在。”前人多以爲上句是“形天舞干戚”之誤，是很有道理的（清陶澍編的《靖節先生集》，近人王瑶編的《陶淵明集》，都已照改）。

可見，本字本義的推求對於古漢語的瞭解很有關係，當然對初學古漢語的人不可能也不必要要求他能推求本字本義（也並不是每一本字本義都能推求得到的），但對已經研究出來的成果，則是應該吸收的。