肺癌的放射治疗分为术前、术中、术后3种。
1．术前放射治疗 能使肺癌原发灶体积缩小，使肺癌与周围组织结构、血管和重要器官癌性粘连程度减轻，能使一些在技术上不能切除的肺癌变为能切除，提高了手术切除率；另外，由于肺癌在放射治疗后缩小，有可能使手术范围缩小。如单纯手术需要全肺切除，术前放射治疗后有时可改为肺叶切除，扩大了手术适应证。此外，放射治疗后肺癌血管闭塞、癌性粘连为纤维粘连，从而使术中出血减少，手术难度降低。所以，术前放射治疗曾一度被广泛应用。而其缺点是定位不易准确，放射野大，往往伤及健肺，损害肺功能，而且放射治疗可以使肺部粘连增加，放射野内胸膜增厚，肺门分离困难，使治疗相对变复杂，疗程长，费用高。
2．术中放射治疗 由于手术治疗和单纯放射治疗均有一定限度，如果癌肿侵犯大血管，手术难以根治性切除，处于细胞水平的亚临床病灶，手术不易奏效，病灶可能有残留，高剂量体外放射治疗往往容易引起放射性肺炎，心脏和脊髓等重要部位和器官亦不能耐受高剂量体外放射治疗。术中放射治疗有利于克服两者的局限性，即可在直视下直接照射手术后残余病灶、亚临床灶，而不发生合并症。胸部手术均采用侧卧位，术中照射会包括肺和器官一部分在内。
3．术后放射治疗 对手术未能清除全部肺癌组织而未发现远处转移者，可行术后放射治疗。此类患者手术时应在肺癌残留部位用金属小环或夹子作标记，并详细记录肺癌情况及解剖标志，以便于定位。放射野应准确包括肺癌区，面积不必过大。对术后放射治疗能否提高局部肺癌的控制率和生存率，目前仍有争议。
需要注意的是，肺癌放射治疗可能会出现严重的并发症，如放射性食管炎、放射性肺炎、放射性脊髓病等。临床上，肺癌放射治疗的不良反应表现为①全身反应：一系列的功能紊乱与失调，如精神不振、食欲下降、身体衰弱、疲乏、恶心呕吐、食后胀满等，轻微者可不做处理，重者应及时治疗，结合中医中药，提高机体的免疫力。②局部反应：如表现为皮肤瘙痒、色素沉着及脱皮，或为照射部位湿疹、水疱，严重者可出现糜烂、破溃。口腔黏膜红肿、红斑、充血，分泌物减少。口干，舌痛，进食略少。或口咽部明显充血水肿，斑点状白膜、溃疡形成，有明显疼痛，进食困难等。
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