酸碱质子理论是在酸碱解离理论基础上发展起来的。但酸碱解离理论只局限于水溶液系统中。酸碱质子理论认为凡是能给出质子的物质都是酸，凡是能与质子结合的物质都是碱。即酸是质子的给体，碱是质子的受体。根据这个定义，酸和碱不是孤立的，酸给出质子后，余下的部分就是碱；碱接受质子后，即成为酸；酸和碱由质子联系起来。这种酸与碱的相互依存关系叫共轭关系。
上述所有这些方程式中，左边的分子、离子都是酸（分子酸、阳离子酸、阴离子酸），右边所有的分子、离子都是碱（分子碱、阳离子碱、阴离子碱），这些关系式又称为酸碱半反应式，酸碱半反应两边的酸碱物质称为共轭酸碱对。一种酸给出一个质子后形成其共轭碱，一种碱与一个质子结合后又形成共轭酸，酸比它的共轭碱多一个质子。所以，左边的酸是右边碱的共轭酸，而右边碱则是左边酸的共轭碱。酸与碱互为共轭关系。注意，我们把仅差一个质子的一对酸和碱称为共轭酸碱对。例如，HAc的共轭碱是Ac-，Ac-的共轭酸是HAc，HAc和Ac-是共轭酸碱对。
注意：①酸和碱可以是分子、离子。②有的物质在某个共轭酸碱对中是酸，但在另一个共轭酸碱对中却是碱。如H2O、
等，这样的物质叫两性物质。即：两性物质是既能给出质子，又能结合质子的物质。③在酸碱质子理论中，排除了盐的概念。如Na2CO3在酸碱解离理论中称为盐，但酸碱质子理论则认为
是碱，而Na＋是非酸非碱物质，它既不给出质子，又不接受质子。又如，NH4Cl在酸碱解离理论中是盐，但在质子酸碱理论中却是一个含阳离子酸
和阴离子碱Cl-的物质。再如，NaCl在解离理论中为盐，在质子理论中则为含阴离子碱Cl-的物质。④酸越强，其共轭碱的碱性越弱；酸越弱，其共轭碱的碱性越强。因为强酸容易失去质子，它失去质子后形成的共轭碱就不易结合质子，表现弱碱性；同理，弱酸不容易失去质子，其共轭碱必然较易接受质子，因而是强碱。
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