何谓视觉文化

第一节　何谓视觉文化

今天，当我们重温上述思想家几十年前的论断时，会深切地感受到世界是如何被把握为图像的。因为，一个崭新的视觉文化时代已经到来。我们正处于一个图像生产、流通和消费急剧膨胀的“非常时期”，处于一个人类历史上从未有过的图像资源富裕乃至“过剩”的时期。生活在现代都市里的居民，眼睛终日受到各种影像的诱惑和刺激，不断地遭遇种种视觉图像的围困和“逼促”。我们的眼球从没有像今天这样忙碌和疲劳。一方面是视觉需求和视觉欲望的不断攀升，想看的欲望从未像今天这样强烈；另一方面，当代文化的高度视觉化和媒介化，又为我们观看提供了更多的可能性和更高质量、更具诱惑力的图像。美术史家休斯说得好:“我们与祖辈不同，是生活在一个人造的世界里。自然已经被文化所取代，这里是指城市及大众宣传工具的拥塞。”⁽²⁾这是一种什么样的拥塞呢？为什么一个人造的世界里充满了大众宣传工具的拥塞呢？伯格的解释是:“在历史上的任何社会形态中，都不曾有过如此集中的形象，如此强烈的视觉信息。”⁽³⁾我们不妨模仿马克思的说法来戏拟当下的文化:“一个幽灵，一个视觉图像的幽灵，在当代社会中徘徊。”

“视觉文化”这个概念，作为一个关键词，已经越来越频繁地出现在各种学术著述和报章杂志中。那么，这个概念究竟意指什么呢？

首先，视觉文化是晚近兴起的一个重要的文化形态或文化发展趋势，它不同于传统文化和前期现代文化，是一种高度视觉化的文化。有的学者干脆说，视觉文化就是后现代文化，就是后现代文化中的日常生活。比如米尔佐夫就认为，由于现代主义重视的文本性在视觉性面前风光不再，所以后现代的视觉化应运而生。在他看来，后现代的日常生活已经被彻底视觉化了，是一个海德格尔所说的“世界图像时代”，或法国作家和制片人德波所谓的“景象社会”。换言之，在这一社会中，日常生活的方方面面都被视觉化所制约。这一文化形态截然有别于传统社会和现代性早期以文本、话语和语言为主因的文化形态。米尔佐夫指出:“视觉文化并不依赖于图像本身，而是有赖于一种将存在图像化或视觉化的现代趋势。这种视觉化使得现时代迥异于古代和中世纪。”⁽⁴⁾

其次，有的学者强调，视觉文化更具体地意指一些与视觉媒介密切相关的领域，它们构成了一个文化场域，比如斯特肯和卡特赖特就认为:“视觉文化这个术语涵盖了许多媒介形式，从美术到大众电影，到广告，到诸如科学、法律和医学领域里的视觉资料等。”⁽⁵⁾依据这种看法，视觉文化所涉及的范围极其广阔，大凡运用视觉媒介或形式的任何人类活动均属于视觉文化范畴。

第三种看法强调视觉文化的谱系学特征，强调视觉文化有其历史的根源和发展。福柯提出，视觉性是启蒙运动以来西方话语谱系和知识型的一个重要层面，它涉及现代权力和话语的共生关系。在福柯的思考中，空间、全景敞视主义、监视和规训等视觉现象被置于隐蔽复杂的权力关系中加以分析⁽⁶⁾。艺术史家布列森也认为，所谓的视觉文化就意味着种种不同再现形态的“形象史”⁽⁷⁾。将视觉文化理解成为一种话语的谱系学，这有助于揭示视觉性在不同文化的历史形态中所扮演的不同作用。在福柯那里，视觉性总是和真理、可见性、光明联系在一起的，因此自启蒙运动以来的现代历史就是一个不断关注可见性的历史，可见性不可避免地转化为权力对人的敞视性的监视。这种研究路径逐渐发展成为关于视觉的社会体制的研究。

第四种关于视觉文化的看法认为，视觉文化既是对一个研究领域或对象的界定，同时又是对一种特定研究的界定。有学者认为，视觉文化其实就是当代兴起的文化研究的一部分，与社会学或社会理论关系密切；也有学者强调视觉文化并不是一个学科，而是带有明显的跨学科性质，所以它与一般的文化研究不一样。伯纳德从威廉斯的“意指系统”概念出发，认为视觉文化这个概念涉及种种体制、对象和实践的结构系统，借此视觉经验和社会秩序完好地确立起来⁽⁸⁾。值得注意的是，这种关于视觉文化的界定，偏重于对制度、意义生产和理解及其意识形态塑造功能的社会学分析。晚近关于视觉文化研究的理论，更加突出了多学科和跨学科性质，在这方面，W·J·T·米歇尔的看法很有代表性。他认为，所谓视觉文化就是关于“视觉经验的社会建构”的研究。

这些研究实践已出现在艺术史、文学和媒介研究、文化研究等学科的交汇之中，它环绕着我所说的“图像的转向”。这一转向贯穿在有关认同构成、性别、他性、幻想、无意识的批判理论、哲学和政治话语之中；它集中于视觉经验的文化建构，这种视觉经验蕴含在日常生活、媒体、再现和视觉艺术之中。因此，视觉文化是一个研究规划，它要求艺术史家、电影研究者、视觉技术专家、理论家、现象学者、精神分析学者及人类学家之间的对话。简而言之，视觉文化是一个学科间的研究（interdisciplinarity），是跨越学科边界的交汇与对话的场所⁽⁹⁾。

这种看法强调，视觉本身并不是某一学科独特的研究对象，它跨越现有学科分界形成了一个范围广大的多学科或交叉学科研究。米尔佐夫认为，应该把视觉文化研究规定为一种策略，而不是一个学科。这种策略与文化研究的诸多激进问题（诸如性别、种族、阶级等）密切相关⁽¹⁰⁾。

通过以上简单的分析，我们大致可以看出，视觉文化这个概念含义是极其丰富的，同时它的使用有时充满歧义，不同的人在不同的语境中强调它的不同含义。但是，有两个基本含义是应加以强调和区别的。其一，视觉文化概念是指称一个文化领域或研究对象，它不同于词语的或话语的文化，其中视觉性占据主因或显赫地位。换言之，所谓视觉文化就是当代文化发展中的特定现象或文化实践领域。其二，视觉文化也可以用来标示一个研究领域，或是广义的文化研究的一个重要分支，或不同于一般的文化研究而呈现为一个独特的研究领域，它带有明显的跨学科、甚至“去学科”性质，是对不同程度已经制度化了的种种学科的反动。它越出了艺术史、电影研究、符号学、媒体研究甚至文化研究的边界，转而成为一个综合性的、跨学科性的研究。

然而，视觉文化的上述两种基本含义往往容易混淆。既指文化现象，又指文化研究。这里，为了进一步严格地使用这一概念，从而避免概念引起歧义和混乱，我们用视觉文化特指以视觉为主导的当代文化现实，而把对这一现实研究或思考界定为视觉文化研究。

以下我们将把视觉文化研究的问题区分为两大层面，第一个层面是视觉文化的一些基本理论，第二个层面是视觉文化的某些领域的现象分析。