脑的调节功能和认知功能

研究脑先要问一问：脑有哪些功能？概括说来，脑的功能有两大方面：①调节功能；②神智（mind，mental）功能，也即认知（cognition，cognitive）功能。脑的认知功能指脑有主观觉察（awareness）功能，也即通过脑反映客观世界，例如知觉（perception）、意识（consciousness）等。脑对客观世界的认知和觉察功能是神智活动的重要特征。认知功能的特点是涉及主体对客体的主观评价，其中像知觉、意识等是比较基础的，还有更复杂的功能如判断（decision）、思想（idea，thinking）等。从希波克拉底（Hippocratus，公元前5世纪）时代起，人们就认为脑具有神智功能。

脑的调节功能指脑对全身各种功能的调节，也就是机体对内外环境变化作出调节性反应，例如低级和高级的反射活动以及各种整体行为等。从生理学观点看，脑（神经系统）执行中枢性调节以控制身体其他器官的活动。例如，脑通过发动各种型式（pattern）的肌肉收缩和调节激素的分泌，作用于身体的许多部位。中枢性调节使个体能够快速地对环境作出反应，其基本方式就是“反射”。反射可以通过脊髓及外周神经节实现，但精细而有目的的行为调节则需要中枢化的“脑”之信息整合能力。

从哲学观点看问题，如果与其他身体器官相比较，脑是一个特殊的器官，它本身是一个物理结构，但此结构又是产生神智的宝座。按照希波克拉底的看法，“人们应当懂得，快乐、高兴、笑声、悲伤、运动、伤心、失望、悲痛等，它们仅仅来自脑，而不是别的地方。”即使到了今天的神经科学发展水平，关于脑的机制如何能够产生意识和思想仍然不清楚。即使站在当前的科学发展高度，脑如何工作而产生神智这个问题还是个谜。

神智是一些认知（cognitive）能力的集合，此集合使得机体有可能达到意识、知觉、思考、判断和记忆的境界，那都是人脑活动的特点。不过，上述特点也适用于生物界的其他物种。多数人同意，神智由意识的经验和有智能的思想组成。

不论神智与物理性躯体之关系如何，一般认为，神智是这样一种东西，它使得人（being）对环境具有主观觉察（subjective awareness）和意向性（intentionality）；使得人能够通过某种中介（agency）觉察到（perceive）刺激并作出反应；经过某些中介，还使机体具有意识（consciousness），包括思维和内态感（feeling，见此处“名词解释”）。