人类何时开始养蜂，并没有文字记录,因为我们的祖先在有文字之前就已经接触蜜蜂了，流传至今只有娓娓动听的传说和故事。
1.传说与神话
在希腊神话中，人类的养蜂技艺是由神指导的。阿里泰俄斯就是发现蜂蜜和教人养蜂的神，法国雕塑家包西奥曾经为他造像，在1948年摩纳哥发行的邮票中，能够见到这位英俊壮实的蜂神（图2.1）。神话中还有位美丽的丰收女神叫得墨忒尔，她是管理养蜂事业的神，人们经常用牛羊和蜂巢来祭祀她,希望她恩施更多的蜂蜜，带来五谷丰登。19世纪后期，尼加拉瓜发行的邮票和邮资明信片上，屡屡出现得墨忒尔形象。她身边经常有蜜蜂和蜂巢，可见她与养蜂的关系密切而且深远（图2.2）。
图2.1
图2.2
古老的《圣经》有这样的记载（图2.3）：上帝在创世的第6天，创造了地球上的一切昆虫，自然包括蜜蜂（图2.4）。1983年格林纳达为纪念画家拉斐尔诞生500周年发行了邮票，拉斐尔在教堂穹顶上创作了《创世记》油画。我们抬头仰望，就能依稀看到小小蜜蜂也在万物之中（图2.4）。拉斐尔深深知道蜜蜂在上帝心中的位置，它们个体虽然很小，但在哪里都少不了它们（图2.5，局部放大）。因此，让蜜蜂飞舞是理所当然。
图2.3
图2.4
图2.5
1983年以色列发行了蜜蜂邮票，邮票下面写道：“流淌牛奶和蜂蜜的地方。”这句古老的谚语也出自《圣经》（图2.6），意思是：上帝看重古代迦南这个地方，施予摩西的子孙无穷无尽的牛奶和蜂蜜。
图2.6
2.历史的记录
1982年南非发行古生物邮票，复原了二叠纪干燥台地出土的化石，反映出3亿年前当地昆虫已经相当繁荣，石蛾、蜻蜓、甲虫等与霸王龙生活在一起，其中也有一种蜂类，说明膜翅目昆虫在当时已经出现了（图2.7）。1998年黎巴嫩发行的昆虫琥珀化石邮票上（图2.8）勾画了这样一个故事：在贝鲁特美国大学里任教的安卡拉教授和他的儿子，从1963年就开始研究昆虫琥珀，经过长年累月的工作，他们发掘和收集到了3 000多块包埋昆虫的琥珀，其中也有一些是蜜蜂，形成时间在白垩纪。当时黎巴嫩还是冈瓦纳大陆的一部分，那里的气候温暖湿润，显花植物和蜜蜂几乎同时出现，后来有几头蜜蜂被埋入琥珀里，一直保存至今，已经历时1亿3千多万年。安卡拉教授进行了深入细致的研究，经过分析，发现这些蜜蜂还具有马蜂的特点，在1996年被定名为米氏古蜜蜂（Libanobythus milkii）。说明蜜蜂的祖先是由肉食性的长节蜂进化而来的，这是有关昆虫进化和蜜蜂起源的重大发现，因此，它幸运地进入黎巴嫩邮票。后来蜜蜂一直在地中海沿岸繁衍和进化。100多万年前，波罗的海沿岸到处有膜翅目昆虫，它们频繁活动在松树林里，当流淌在树干上的松脂包埋它们之后，就成了琥珀，流落到现在，成为与玛瑙、钻石一样的时尚饰物。2015年法国蜜蜂不干胶小本票的首枚邮票上就有蜜蜂琥珀（图2.9），它的右边是采蜂蜜的姑娘，原图来自西班牙（图2.10）。
图2.7
图2.8
图2.9
图2.10
在西班牙巴伦西亚比科普，有个阿尔塔米拉洞窟，洞内有7 000年前古人用红石粉绘制的岩画，记录了他们采蜂蜜的情景。一位攀绳提桶的女子正在靠近蜂巢，看上去她技术娴熟，蜜蜂在她身后飞舞也毫无顾忌。1975年西班牙发行的“绘画”邮票中复制了这幅无名氏的珍稀岩画（图2.10）。岩画告诉我们，早在欧洲的中石器时代，人类已经进入了采集野生蜂蜜的时期。
古代埃及是开发蜜蜂和利用蜂产品很早的国家。在4 500年前，埃及太阳神庙石墙上保留着饲养蜜蜂和提取蜂蜜的绘画。 1972年为纪念发现图坦卡蒙法老墓50周年，英国发行了1枚邮票，邮票上有手执鱼叉的年轻法老，身后墓壁上有2只蜜蜂的象形文字（图2.11）。
图2.11
1925年，埃及王国发行国际地理学会邮票，邮票上也有蜜蜂的象形文字（图2.12）。1820年法国考古专家商博良（图2.13）破解了埃及的象形文字，人们对法老墓中出现的蜜蜂图形不再是一头雾水。蜜蜂图形不但在古埃及文字中有它的本意，而且在王名圈上它曾经代表上埃及和合并后的上下埃及的法老。蜜蜂这个字还转化成经常使用的表音文字，引申为“存在”的意思。因此，蜜蜂图形频频出现在法老的坟墓中，就不足为奇了（图2.14、图2.15）。
图2.12
图2.13
图2.14
图2.15
公元前300多年，希腊学者亚里士多德（图2.16）对动物和昆虫分类有过开创性的研究。他对蜜蜂作过细致的观察，并有精辟的见解。他重视实际，与导师柏拉图经常开展争论。在1978年希腊发行的亚里士多德邮票上，可以从拉斐尔的名画《雅典学院》中领略他们论天说地的风采（图 2.17）。亚里士多德推翻了蜜蜂出自祭祀蜂神阿里泰俄斯的牛尸中的谬论。他还研究过养蜂技术，提出防止分蜂的办法，也研究过蜂胶的疗效。
2 000多年前古罗马诗人维吉尔在他的农事诗中，将养蜂的事编成诗歌来传唱，从选择养蜂地点到收获蜂蜜，说得娓娓动听，十分细腻。这是世界上最古老的养蜂科普教材（图2.18）。
图2.16
图2.17
图2.18
1819年几箱意大利蜜蜂被运进澳大利亚的悉尼港，养蜂逐渐成为当地一道独有的风景线。1850年新南威尔士发行了描写悉尼风情的邮票（图2.19），画面上有产业女神和蜂箱，还有几只小蜜蜂在飞舞，反映大洋洲养蜂开始起步，这就是世界上最早的养蜂邮票。100年后，澳大利亚邮政部门复制了2枚早期邮票，一枚是维多利亚女王，另一枚便是“产业女神与养蜂”（图2.20）。1984年为纪念在墨尔本举行世界邮展，澳大利亚邮政部门发行了一套票中票，也收入了1850年的“养蜂”邮票。当年邮票上的几只小蜜蜂成了人们心中挥之不去的记忆（图2.21）。
图2.19
图2.20
图2.21
3.中国史料上记载的蜜蜂
中国的文字起源于3 000多年前殷商时期的甲骨文（图2.22），据昆虫学家周尧的研究，在甲骨文中有大量“蜂”字，还有“蜂大集”的卜辞，说明我们的祖先在当时已经开始养蜂。在《周礼》上有吃蜂蜜和蜂子（蜜蜂幼虫）的记载（图2.23）。到了明代，李时珍（图2.24）的《本草纲目》、宋应星（图2.25）的《天工开物》和徐光启（图2.26）的《农政全书》等著作中，对蜜蜂的形态和生物学开始有所描述，并总结了一些养蜂和利用蜂产品的技术和经验。特别是徐光启，他在学习意大利等国的科学技术方面有独到的贡献。他在《农政全书》中对蜜蜂的研究成为我国现代养蜂业的发轫。19世纪末，西方蜜蜂和养蜂著作开始传入我国，20世纪初我国引进意大利蜂，现代养蜂业才正式起步。
图2.22
图2.23
图2.25
图2.24
图2.26
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