作者关于充分利用本书的建议

就像这本书的标题所表明的，它是为外国人所写。但是，什么样的人算是外国人？你是一个外国人吗？按照字典的解释，对于一个国家说来，外国人就是并非其公民的人。但是，这一定义不适用于本书。作为替代，我仅仅将“外国人”界定为那些身在美国但是对我们的文化并不充分熟悉的人。他们可能实际上是来自外国的美国公民，却并没有像自己所希望的那样很好地掌握美国文化。这包括我的那些生于外国但是归化美国的朋友，他们在这里生活了20年，仍在极力理解我们的方式和语言，希望知道得更多一些。

按照我的定义，一个外国人也可能是一个第一代美国人。其移民父母并未让他们充分暴露于我们的文化之中，例如，经常十分好心地将他们送到当地学习本族语言的私立学校。当这些年轻人日后要进入美国的主流社会时，便要为父母的做法付出代价。还有许多你会想到的其他例子。

本书为外国人描绘了一幅有关美国及其人民的独特并具启示性的画面，他们将因对我们国家的更深入理解而获益。有了这些知识，外国人就会掌握丰富的信息，给美国同行或朋友创造一个美好和见多识广的印象。对于一些外国人来说，这有可能使得他们在与美国人打交道时取得更大的成功，包括职务晋升、求学和个人关系。

本书每一章的描述，都有助于最后说明美国究竟是什么样的国家、美国人究竟是什么样的人。全书被分为四部分。^[1]

·第一部分——美国的传统。这一部分阐明了为什么美国及其人民会变成今天这种状态的历史背景。要理解复杂的美国，获得这方面的知识乃是不可或缺的。

·第二部分——美国的文化。这一部分叙述了作为一个民族我们是谁以及如何经营我们的日常生活，从习俗和礼仪到美国人心中的想法、教育、文学、电影和许多其他的内容，甚至包括我们如何看待外国人以及外国人如何看待我们。

·第三部分——美国的商业。这部分解释了我们复杂的商业环境，它的运作、习俗和美国的商业在全世界取得成功的原因。它也提供了各种有关的信息，包括如何与美国商务人士打交道，如何像许多外国人那样开办和经营自己的企业，以及如何增加为这里或海外的美国雇主雇用的机会。

·第四部分——美国的语言。对于那些有兴趣的人来说，这一部分讨论了改善他们英语语法、口语、写作和交流的技巧，包括口音矫正。它还识别了外国人通常所犯的英语语法和发音错误，并提供了克服这些错误以改善形象的简单技巧。

全书的重点是我们在美国如何办事，以及那些或许生活在你的国家的美国人如何办事，如雇主、同事或教师。只有你自己可以判断，无论是在这里还是在你的国家与美国人打交道时，你是否接受了我们某个方面的文化。我们并不期待你改变自己的文化，就像我们在与你交往时你并不期待我们改变美国人的文化一样。但是，存在着一个中间立场，即理解我们的差异以及做出某种调整，这可以促进你的利益以及改善我们的相互观念以及关系。

根据你的需要，你可以选择略过本书的某些部分，而其他人可能对它们包含的信息怀有浓厚的兴趣。该书包含的广泛内容将可以同时服务于这两种读者。

为了更充分利用本书，还请注意以下各点：

比较——全书都在美国和其他国家之间进行比较。我绝非是在宣扬美国或任何其他国家，这样做是为了说明我们的相似性以及澄清我们的差异。比较有助于我们更清楚地理解两种文化。我仅仅描绘一幅我所知道的美国的图画，你可以得出自己的结论。

如果为了简洁我在比较时只讲到了某个国家而没有提及你的国家，请勿介意。另外，假如我将美国和“亚洲”“南美”或“欧洲”进行比较，请记住这是一般性的比较，可能并不适用于你所属的特定的国家、地区或家庭。你能判断我的比较是否符合你的特定情况。

这一点也同样适用于我对自己国家的讨论。就像你会知道的，美国是个具有多样性和变化的国家。所以，当我叙述我们美国文化的各个方面时，它是属于一般性的情况，总是会有例外，就像在你的国家一样。

我的一位教表演的老师曾同样将一个学生在课堂上的表演与一个知名演员作了比较，以更好说明自己的观点。还有一次排练时，一位电影导演力图对我解释他希望我为银幕创造一个怎样的复杂形象。我努力试了三天，还是不能让他满意。最后，这位导演告诉我，不要太像詹姆斯·斯图亚特（James Stuart，一个有名的美国演员），而要更像另一位知名的演员。一下子我准确地知道了他要我如何进行表演。比较为演员提供了一个参考框架，就像他们为那些学习外国文化的人所做的一样。

知识基础——本书提供了一个基础，据此你可以依靠自己继续增加有关美国的知识。希望你会这么去做。为了帮助你，我提供了不同的工具：

·俗话和短语——书中含有不少我们使用的通俗说法和短语。技术上他们可以被界定为格言、俚语、口语、谚语和成语。但是，为了让你能方便地在索引^[2]中进行查询，它们被列在“俗话/谚语”或者“俚语/成语”之下。俗话和谚语通常给予了建议或知识。俚语和成语可能是非正式的词汇或者表述，意味着某些与它们表示的似乎并不相同的东西，以及为某种文化所特有的东西。例如，“诚为上策”（Honesty is the best policy）被列在“俗话/谚语”之下，因为它提供了建议，而“系好你的腰带”（Cinch up your belt）可在“俚语/成语”之下发现，因为它是说困难的时刻正在到来，不一定是指腰带。在“俗话/谚语”之下，还可以发现你可能听到美国人使用并且最终你自己也可能使用的名人语录，如里根总统说：“拆掉这堵墙吧，戈尔巴乔夫先生。”（Tear down this wall，M r.Gorbachev.）

·书籍和其他出版物——本书提供了有关的书籍、报纸和杂志的名称，它们将帮助你进一步探索某个主题。

·网站——本书推荐的网站是宝贵的学习工具，但是它们会不时地发生变化或消失。^[3]

提示：如果本书中一个推荐的网站出现于一个句子的末尾，如“……htm l.”，它并不包括互联网站后面的句号。

·影片——本书推荐的影片将帮助你进一步对美国进行深入观察。它们可以买到、租到、下载到或者从互联网上看到。^[4]

·民意调查——本书会提及各种有关美国及其人民的研究报告和民意调查。对于它们的进一步探索将丰富你的知识。

·在美国获得成功的外国人——有些章节会提供有关那些在美国取得成功的外国人的信息。或许这些内容将对你起到鼓舞的作用。

·提示——最后，你在全书当中都会看到“提示”。它们是我向你提供的小小帮助，就如何进一步讨论或理解某个主题给你一些我个人的指导，以改进你关于特定主题的谈话技巧。那些提示的页码列于索引的“谈话提示”之下。

希望你有一本很好的英语词典，有些现在可以从手提设备中获得。《韦氏字典》（The Merriam-Webster Dictionaries）就是很出色的，可以在网上买到。^[5]

为了理解提到的美元数额如何转化成你的国家的货币，可以通过一些网站查询。^[6]

新的词汇和短语——你在该书中将学到新的词汇和短语。^[7]我鼓励我的学生使用3英寸×5英寸的卡片写下想记住的所有词汇和短语。在你看完全书后，应当积有200—300张卡片。许多这样的词目都可以在索引中找到。为了真正掌握这些新的词汇和短语，我建议你采用一种分三步走的方法：

·第一步——记下。当你发现黑体的词汇和短语时，那就是一个信号，要将它及其解释写在小卡片上。每个词汇或短语都有自己的卡片，甚至包括那些并非你要记住的黑体短语。例如，在关于口语的一章中我们讨论了俗话“冰山一角”（Tip of Iceberg）的含义以及你如何在讲话时使用它的问题。做一张标题为“冰上一角”的卡片，上面写下它的含义以及使用这一短语的例句。你可以把它归于俚语一档。有的学生还将这种小卡片当作生词卡，正面写上词汇或短语，反面写上解释，这样可以对自己进行测试。有的人甚至将卡片的内容储存到电脑或手提数字式设备上。

·第二步——记住。将新的卡片放在桌子上、汽车里，贴在你的自行车或滑板车上，粘在你家浴室的镜子或你在一天之中会看到的任何地方。直到你在讲话或写作中已经用到过这个词汇或短语并感到得心应手之后，再将卡片放到你的文件夹里。

·第三部——复习。不定期地重温你的卡片，巩固你的记忆。你甚至可以将这当作一种游戏。让一个朋友随意地从你的文件夹中抽出卡片，对你进行测验。或者你可以考他们。这也能巩固你的记忆。

利用你从与美国朋友的讨论中收集的或者从美国的媒体上看到的信息补充你的文件夹。我有一个移民朋友，她无论在哪里都带着一本便笺簿记下自己每天学到的新东西。她经常在我说完一句话时让我停下来，询问听到的新的词汇的意思，记下来，然后再让我继续讲下去。我喜欢这种做法。谁知道呢，或许你自己最终会为来自你的国家的人民写一本有关美国的书。

【注释】

[1]每一部分也都有单本的书，中文版将附录和译者后记作为第五部分。

[2]该书索引未加翻译。——译者

[3]为了正文的流畅和简洁，在翻译的时候已经将其中介绍的所有网站都移到注释部分。——译者

[4]见：www.netflix.com。

[5]见：www.amazon.to.GoodDictionary。

[6]见：www.xe.com.net。

[7]作者对难以发音的一些单词作了注音。因为作者采用的并非中国读者所熟悉的国际音标，所以这些注音一概略去。——译者