“六书”一词出于《周礼》。然而，《周礼》只记述了“六书”这个名词，却没加以阐释。
中国东汉学者许慎在《说文解字》中说：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事：指事者，视而可识，察而可见，上、下是也。二曰象形：象形者，画成其物，随体诘诎（诘，jí，又jié，盘问；诎，qū，言语迟钝），日、月是也。三曰形声：形声者，以事为名，取譬相成，江、河是也。四曰会意：会意者，比类合谊，以见指撝（huī，指挥），武、信是也。五曰转注：转注者，建类一首，同意相受，考、老是也。六曰假借：假借者，本无其字，依声托事，令、长是也。”许慎的解说，是历史上首次对“六书”定义的正式记载。后世对“六书”的解说，仍以许慎的解说为核心。
在甲骨文、金文中，象形字占大多数。这是因为画出事物是一种最直接的造字方法。然而，当文字发展下去，要仔细区分的东西愈来愈多，如鲤、鲸、鲢等，都是鱼类，难以用象形的造字方，把它们的特征和区别画出来。于是，形声字就成了最方便的方法，只要用形旁“鱼”就可以交代它们的类属，再用相近发音的声旁来区分这些字。到了近代，有80%的汉字是形声字。
汉字“六书”，是专门讲汉字造字方法与用字方法的，是神州大地先民们创造的表述事物的方法汇总。我认为，“六书”，也是艺术（包括文学、音乐、舞蹈、杂技、说唱、戏曲、书法、雕塑、建筑、工艺等各门艺术）基本的表现方法，至少不少艺术借鉴了汉字“六书”的某些方法。究其原因，一是，汉字同一切文学艺术一样，同是表述、模拟、表现事物的，自然有其共性，但它们的表达所凭借的手段、方法与重点各不相同；二是，汉字“六书”出现的较早，不便说“先入为主”，但也似乎是“先出为主”，其他艺术门类自然仿造它的某些表现方法进行创造。
比如“象形”，原本就是事物形象的简笔画、轮廓图。事物本身的形象给人以启示，人们抓住事物形象的基本框架或主要特征，用线条简洁地表现出来。似乎中国国画与此法有渊源关系，孰先孰后，似乎很难说清楚。“会意”，似乎中国国画中的写意画就是借鉴了“六书”中的“会意”方法。“指事”，文学和影视作品中的特写，即着意夸大或强化事物的某一特征。“小品”也是一种特写，意在夸大某一情节，突出表现主题。似乎都与“指事”有某种联系。“假借”，就是借代，就是替代物，比如人们要画老虎，不容易找到老虎，可以用猫来代替，即所谓“照猫画虎”。再如，戏曲中用鞭子，指代马等等。文学作品中的比喻、象征手法似乎都有“假借”元素。
《中华艺术通史》总主编李希凡教授说：“我们认为，中国艺术的特点不在于再现，而是将对客体的感受、认识，化为主体的精神、生命意兴并融入到艺术创造中去，重表现、重传神、重写意，强调艺术家心灵感受和意兴的表达。这与西方艺术传统中以描摹、再现客体、重视物化形态为主要特征的艺术思想是很不同的。”
汉字造字法与书法艺术，把人文精神融入其中，即将学写字，就是学做人。老师教学生写字时，要有强烈的意识，就是通过教写字，教学生如何做人。
（2008.1.9）
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