“……对外星智慧生物存在的唯一有意义的检验是一个试验性的检验。在以前，从来没有哪个争论像这个论题一样，如此引人注目或可以取代这个观察项目。”
卡尔·萨根（Carl Sagan，1934—1996）
《丰富的有生命的行星》
（“The Abundance of Life-Bearing Planets”）
寻找外星人这个话题使哲学倍感兴趣，尤其是针对以下这个问题：如果不抽走本应该花在学校和医院等上面的钱，这个昂贵的方案岂不是更好？
美国天体物理学家和天文学家卡尔·萨根是找寻外星人这个项目的杰出人物和积极倡导者，他在SETI（对外星智能的探索项目）的推广上发挥了很大作用。他的基本观点是：任何一个行星上，类人生命的发展都是极为偶然的，当我们考虑到下面两个条件，这个可能性就会大大增加：（1）宇宙之大，（2）极有可能生命以非类人的形式发展到有智力的层面。因此，《星际迷航》或《星球大战》也许是对的。理性地讲，智能生命会在许多地方，以（比如说）爬行类或无脊椎类动物等诸如此类的基本生命形式出现。
这个观点明显存在问题：我们所有关于有生命的行星的分析只有一个基础，那就是我们自己的星球。我们假定生命会有一个更宽广的相似的进化过程，但是真相是什么，我们不知道。另外，考虑到太阳系的浩瀚无垠（以现在的技术，穿越也要花许多年），有可能许多外星文明，即使它们会出现在最近的有可能的地方，我们也没有能力去拜访。当然，除非我们的技术文明发展进化到极高的水平，才能够很容易穿越浩瀚的太空去探索。但是，目前这对我们来说是难以做到（甚至都是些痴心妄想）的事。所以，即使我们能确定有生命存在，但是，除了仰望着遥远的星星，我们还能做些什么呢？
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