【摘要】：老卡托曾提过这样的问题：罗马失去了敌人会怎么样？当罗马社会面临强大敌人时，它一直是健康而有力的。现代西方社会享有前所未有的和平与安全及前所未有的物质的丰富。现代西方社会正在衰退，因为它们已占据了人类长期以来所向往的东西：和平与富足。和平与富足使人耽于享乐、追求财富，并使人不愿为理想献身。
老卡托曾提过这样的问题：罗马失去了敌人会怎么样？当罗马社会面临强大敌人时，它一直是健康而有力的。然而，一旦它失去了强大的敌人，它就开始衰退了，正如老卡托所预言的那样。当代西方社会没有强大的敌人，甚至即便它们有强大的敌人，这些敌人也都受到核武器的拑制。现代西方社会享有前所未有的和平与安全及前所未有的物质的丰富。
现代西方社会正在衰退，因为它们已占据了人类长期以来所向往的东西：和平与富足。和平与富足使人耽于享乐、追求财富，并使人不愿为理想献身。动物在生存环境不再富有挑战性，或不再困难重重时，就趋于退化。同样，长期生活在和平富有的环境中的人也会蜕化。弥尔顿在意识到战争具有破坏性的同时，也意识到和平是衰退的根源，他写道：
我曾希望
当暴力停止，战争结束，
一切即将美好……
然而，我完全错了，我发现
和平的破坏力不亚于战争。[1]
正如和平与富足使罗马文明最后灭亡，和平与富足似乎也注定要成为西方文明灭亡的缘由。
古希腊曾有过辉煌的文化，但这个文化已经作古。同样，几千年以后人们可能会说，西方作为一个整体，曾有过伟大的文化。然而，那文化如今已不复存在，并且它还可能会继续停滞或衰落下去，并最终降低到现在某些第三世界国家的水平，即政治的动乱、经济的崩溃和文化的荒芜。
【注释】
[1]《失乐园》（Paradise Lost, XI, 779）。
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