古希腊自然哲学

最早的希腊哲学家有时被称为“自然哲学家”，因为他们关心的主题是大自然及其循环变化。而且他们坚信，大自然的变化必定是由某种基本物质造成的。也就是说，他们相信，世上必定有某种“东西”，万物皆由此衍生，而且最终仍回归于此。

泰勒斯（Thales，约公元前624年—公元前546年）认为水是万物之源，“水生万物，万物复归于水”。此外，他还有一个很重要的观点就是“万物有灵”。

赫拉克利特（Heraclitus，约公元前540年—公元前480年）认为火是万物的本原，并认为宇宙是永恒的活火。原因在于火是诸元素中最精致并且是最接近于没有形体的东西；更重要的是，火既是运动的，又能使别的事物运动。此外，赫拉克利特还有一句名言：“人不能两次踏进同一条河流”，体现了客观事物是永恒变化、发展、运动的观点。

德谟克利特（Democritus，约公元前460年—公元前370年）相信每种事物都是由微小的积木所组成，而每一块积木都是永恒不变的，他把这些最小的单位称为“原子”（atom）。“原子”这个词的本义是“不可分割的”，因为若每个组成各种事物的单位都可以被分割成更小单位，则大自然将像不断被稀释的汤一般消失了。更重要的是，大自然的积木必须是永恒的，因为没有一件事物会来自虚无。德谟克利特相信，大自然是由无数形状各异的原子所组成。其中有些是平滑的圆形，有些是不规则的锯齿形。正因为它们形状如此不同，才可以组合在一起，成为各种不同物体。当一个物体——如一棵树或一只动物——死亡并分解时，原子就分散各处，并使用它们的“钩”与“刺”来组成新的物体。德谟克利特并不相信有任何“力量”或“灵魂”介入大自然的变化过程，他认为世间唯一存在的东西就只有原子与虚空。

此外，还有安纳克西曼德（Anaximander）认为“无限者”是世界的本原；安那西梅尼斯（Anaximenes，约公元前570年—公元前526年）认为万物之源是“空气”或“气体”等等。