吾自信亦笃实人，只为阅历世途，饱更事变，略参些机权作用，便把自家学坏了！贤弟此刻在外，亦急须将笃实复还，万不可走入机巧一路，日趋日下也。
我自信是个实在的人，只是因为遍阅世事，饱经沧桑，所以略微学了些机巧权变的窍门，就把自己学坏了！你现在在外面，也一定要将诚信实在的本性保持住，千万不能走上投机取巧的路子，那样就会一天不如一天地退步。
官场中，尔虞我诈、翻云覆雨的事情屡见不鲜，曾国藩对此深恶痛绝。在给弟弟的信中，他教导说不要陷入投机取巧的道路。人一旦计算这些得失，就会越陷越深。因为在这些人的眼里，自己在计算着过日子，就会认为自己也在被别人计算着，相互揣测、猜忌，这样人与人之间就立起了一堵墙，既把咫尺之近隔成了天涯之远，也把自己孤立了起来。
曾国藩针对带兵行军时文武官员在相处时的摩擦感慨地说：“文员之心多曲，多歪，多不坦白，往往与武员不相水乳。必尽去歪曲私衷，事事推心置腹，使武人粗人坦然无疑，此接物之诚也。以诚为之本，以勤字、慎字为之用，庶几免于大戾，免于大败。”
曾国藩认为人应当是正直的，涉世太深、阅历太多往往容易改变诚信坦率的本性，学了狡诈机变的歪门邪道。不如坦诚行事，承认自己的不足，踏实地去改正，走正途，求正果。以诚待人，开诚布公地坦然相对，既能赢得他人的信任，也能得到他人的尊重。这样彼此之间可以相互学习到更多的东西，交往也可以更加久长。
1843年，曾国藩的好朋友邵蕙西当着曾国藩的面说了他身上的一些缺点：一是怠慢，说他对朋友不恭敬，因此他结交朋友总是不能长久；二是自以为是，说他看诗文多固执己见，别人的意见难以听入耳中；三是虚伪，说他有几副面孔，不够真诚。
邵蕙西的话虽然不多，却直截了当，直中要害。曾国藩并没有因此而生气，反而感慨自己得此良友。他在日记中写道：“我的朋友真是直率啊！我每天沉溺在大恶之中而不能自知！”他为自己得交这个朋友而庆幸。
君子坦荡荡，小人常戚戚。正是因为曾国藩和邵蕙西都有君子之风，所以一个敢于直言不讳，另一个也乐得诤友，虚心纳谏。如果总是心存狡诈，用隐瞒、欺骗的心态对待别人，那么也就很难得到别人的真心相待。能够做到心中一片光明，事无不可对人言，与别人坦诚相对，就能够赢得信任。
韩非子说：“巧诈不如拙诚。”巧诈的行为虽然可能图得暂时的利益，可是一旦被人识破，换来的就是别人怀疑的眼光。曾国藩提倡以拙诚来待人处世，这样就算一时间他人无法感受到自己的诚意，但经过长久的相处，必能获得他人的信赖。
曹操和袁绍在官渡开展决战时，许攸从袁绍营中来投奔他。
刚一坐下，许攸就问道：“你的粮食还能支持多久？”
曹操随口答道：“至少还能支持一年。”
许攸毫不客气地说：“不对！这不是实话！”
曹操就改口说：“先生英明，其实我只有半年的粮食了。”
许攸冷笑一声，说：“你大概是存心不想打败袁绍吧？为什么一而再，再而三地骗我？”
曹操知道许攸是个聪明人，于是笑笑说：“刚才不过是开个玩笑罢了！实打实地说，顶多只够一个月了。”
许攸抚掌大笑：“难怪人人都说你奸猾，果然如此！依我看，你现在其实粮谷已尽了吧？”
曹操见他已道破事情，便承认了，许攸于是将自己对战局的分析和解决的办法和盘托出，帮助曹操打败了袁绍。
曹操起初时多有隐瞒，令许攸差点拂袖而去，但最终他能够承认自己的处境，因而还是赢得了许攸的信任。可见在为人处世中，诚以待人比投机取巧更容易取得成功。
曾国藩懂得以诚赢人的道理，所以他应对奸猾之人的对策是：“纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之。久之，则人之意自消。若钩心斗角，相迎相距，则报复无已时耳。”
意思就是，即使别人在找他时心中另有想法，他也只是以一片诚心待他，如此投桃报李，日久年深，别人也会被他所感化，不再心怀忌惮，而是主动地把墙给拆了。曾国藩这种以不变应万变的方法的确有效。可见，那些没有心机之人，往往更能得到他人的信任。
大多数人面对困难，都喜欢抄近路走捷径，却忽视了最简单的一步一步踏实地走向成功，这才是最稳妥、最诚实的方法。正所谓“聪明反被聪明误”，聪明虽然没有什么不好，但是喜欢投机取巧的人往往容易被自己的聪明绊住，一心只想走捷径，反而找不到最适合自己的道路，也想不到最好的方案。
曾国藩自己的经历也证明了诚乃是立身之本，愚诚胜过巧诈，这里的诚不仅仅是指对待别人要诚信，对于自己更要诚实地一步步做出努力。
如果没有求真务实的奋斗，没有踏踏实实的努力，再多的小聪明也无济于事，甚至于拥有再多的知识、获得他人再多的帮助、遇到再好的机会，也都难以实现最终的成功。因此，不要因为一时比投机取巧的人少得到一些蝇头小利就改变初衷。坚持下去，日久见人心，心诚之人自能谋求到更好的发展。
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