名教出于自然

王弼的哲学思想是同他所处时代的现实政治情况直接相联系的。维护当时门阀士族的统治是他全部哲学的出发点和归宿点。与汉代经学着重鼓吹封建纲常名教、宣扬纲常名教来自天意有所不同，王弼主张名教出于自然，名教必须符合自然，并用道家无为而治的思想补充儒家学说，进而和儒家的政治伦理思想相调和，为封建统治者提供治国方策。

王弼说：“崇仁义，愈致斯伪”，“巧愈思精，伪愈多变，攻之弥甚，避之弥勤”（《老子微旨赂例》）。他认为只讲仁义和刑法，越搞越烦琐、越形式化，就会促使人们追求形式，图谋虚名，弄虚作假，争权夺利；促使人们想方设法逃避和对抗刑法的限制和制裁，这样就不仅破坏了名法之治，而且会引起人民的愤恨和反对，所以名教本身是有局限性的，只抓名教，并不能治理好国家。因为名教是形式，是枝节性的东西，应当抓本质、抓根本性的东西。只有分清本末，抓住根本，并把本末统一起来，才是治国的根本途径。

这个“本”是什么呢？王弼在论述治理方法时说，“道不违自然，乃得其性”（《老子注》第二十五章），“顺自然而行，不造不始”，“因物自然，不设不施”（《老子注》第三十七章），要顺应自然即事物的本性进行治理。这个“自然”就是仁义礼法的根本，是名教的“本”，而名教是“末”，名教本于自然，出于自然。人民不懂得治理国家的根本，圣人根据“自然”而“立名分以定尊卑”（《老子注》第三十二章），制定有形有象的纲常名教来治理人民，因此必须符合自然，使名教和自然相统一。只有符合自然，名教的作用才能真正显示、发挥出来。

按照王弼的本末理论，“本在无为”（《老子注》第三十八章），“本”是“无为”，“末”是“无不为”。“无为”是顺应自然的意思，是指自然的一面，“无不为”是讲人的主观作用，相应地指名教的一面。“无为而无不为”，是说自然和名教统一，把握自然，才能真正发挥名教的作用，才能自觉地维护名教的要求。王弼说，“从事于道者，以无为为君”（《老子注》第二十三章），人们对任何事情都应该采取顺应自然的“无为”的态度。从哲学上看，这种“无为论”，一方面由于强调要符合事物的本性而有其合理的因素，一方面由于不强调或不够强调人的主观能动作用而包含了消极因素。