江苏村落遗产是多种自然地理环境下农耕文明的产物，体现着先民的选址和营建智慧。从江苏形成年代较早的村落遗产情况来看，早在魏晋时期，先民对聚落和环境的关系就十分关注。如镇江华山村，就选址在一处台地上，东西南北皆低，唯聚落高敞，村庄南邻河谷，南部极具防卫性。再如镇江九里村，坐落在东西约四百米、南北约三百米的平缓高坡上，南部邻河，至明代建有跨河石桥一座，村东南为码头，是水路来往的要津，村庄周围有多条水系环绕，负阴而抱阳的态势十分强烈。
先民的营建智慧还体现在对自然的合理利用上。历史上环太湖地区进退江湖之间，地皆泽国。先民用圩田泽地之法以改造自然，又开渠引航以顺应自然，故古村落往往兼具农耕水利与航道便利的优势。而宁镇地区，丘陵岗山，湖塘遍布。先民择阜岗坡度、高度适宜之地，以陂塘堰坝蓄水，用圩田灌溉之法，故村落往往水塘环绕，聚居圩堤小径。如杨柳古村，大宅之后多有湖塘，宅院外墙之下，深埋梅花桩基，以加固圩区软土。而江北滨海，以盐荡为生计，村落多临滩涂草荡，用海堤筑防。交通多沿人工运河而建，如通吕运河、运盐河等。对此梁白泉先生说过：“村镇的特点，是不受封建观念对城市建设严肃方整要求的约束，而是在河道相遇交通方便的港口，依水道方向做不规则的布局。”
因山就势，因水蜿蜒，江苏村落遗产的形态，跟自然地形的关系密不可分。湖山地区村落的场地窄逼，路网常呈鱼骨状，而水网地区的村落多沿河布局（图2-4）。因而跨水之桥构成江南传统村落常见的景观。早在唐代，大诗人白居易就十分欣赏这种“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”的风景(3)。这类水乡村落人家的后门往往直接临河，设亲水平台，“面街背水户通舟，台榭高低临水际”，既方便用水又方便交通。沿主河道还多设有河棚式建筑。正如清代诗人袁枚归纳的：“民居稠密，瓦屋鳞次，沿街有廊，不需雨具。行者不乘车，不着笠，以左右皆长廊也。”(4)
图2-4 太仓沙溪古镇
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